他没想到，那本《大秦兴衰史》竟连他们这些人的细枝末节都写得如此清楚。夏侯婴驾车稳当、周勃鼓声响彻云霄，这些都是沛县乡里的小事，除了相熟的人，外人根本无从知晓。那写书的人，究竟是何方神圣？
“陛下明鉴。”萧何定了定神，声音里添了几分谨慎，“所谓‘善谋’‘善驭’，不过是乡邻间的戏言。臣在沛县主掌文书，不过是熟稔秦法条文，不敢称‘善谋’；夏侯婴驾车，也只是走惯了乡间土路，算不得‘善驭’；周勃击鼓，更是乡社祭祀时的杂活，哪敢与军中鼓乐相提并论？”
他这话既没否定，又巧妙地降低了分量，把“史书赞誉”说成了“乡邻戏言”，既给了嬴政台阶，又不至于显得太过刻意。
夏侯婴和周勃也连忙附和：“陛下，萧先生说得是！俺们就是些乡野村夫，哪配得上书上那些词儿？”
“你们可知，书里曾写了一句——‘天下苦秦久矣！’”嬴政的声音突然响起，带着一种穿透暮色的凉意。
这句话像一道惊雷劈在殿中，炸得刘季、萧何等人脸色煞白。
“天下苦秦久矣……”刘季喃喃重复着，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。他虽浑浑噩噩，却也知道这话的分量——这可不是寻常的抱怨，这是要掀翻大秦的架势！
萧何的后背瞬间被冷汗浸透，他猛地抬头，声音带着前所未有的急切：“陛下！此等妖言惑众之语，断不可信！书里定是别有用心之人编造，妄图挑拨君臣百姓关系，动摇大秦根基！”
“哦？”嬴政挑眉，缓步走到殿中，目光扫过几人，“可百姓当真不苦？”
这话问得轻飘飘，却像一块巨石砸在众人心里。
萧何张了张嘴，喉咙发紧。他想起沛县每年催缴赋税时，百姓们紧锁的眉头；想起徭役名册上，那些被强征去修长城、筑阿房宫的壮丁家属，背地里抹过多少眼泪；想起去年大旱，颗粒无收，可赋税一分未减，多少人家卖儿鬻女才凑够钱粮……这些事，他都看在眼里，却只能按律办事，半句不敢多言。
刘季也沉默了。他当泗水亭长，见得最多的就是邻里因苛法而破产、因徭役而离散的苦。有次他撞见王二家的媳妇跪在路边哭，说男人被征去骊山，三年没音讯，怕是早已成了白骨，家里只剩下老小，连糊口的米都没有……这些苦，他嘴上不说，心里却记着。
“萧何，你主掌文书，该知道大秦律法有多严苛。”嬴政的声音又响了起来，带着一种冰冷的清晰，“偷盗一钱，便要黥面；徭役迟到三日，便要鞭笞；甚至连倒垃圾在街道上，都要被斩去手足……这样的律法，百姓能不苦？”
萧何的头埋得更低了，指尖深深掐进掌心：“律法严明，方能震慑宵小，维护纲纪……”
“纲纪？”嬴政打断他，“让百姓活得心惊胆战，这也叫纲纪？”