直到那身影彻底消失在殿门之外，嬴政才缓缓收回目光，目光扫视了一遍群臣，最后看向位在百官之首的李斯身上，缓缓开口道：“李斯！你精通律法，又贵为我大秦丞相，想必不会和赵高做出一样的事情吧？”
李斯心中一凛，忙跪地叩首道：“陛下放心，臣对大秦忠心耿耿，绝不会行欺君之事。”
嬴政看着伏在地上的李斯，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，缓缓道：“朕相信你。”
李斯刚松了口气，额头上的冷汗还没擦干，就听嬴政话锋一转，指着地上那只早已吓得缩成一团的柴狗，淡淡问道：“那么你便来说说，此物是牛还是狗？”
“嗡”的一声，李斯的脑袋像被重锤砸中，瞬间一片空白。
方才扶苏公子已经定了调，说这是“牛”，陛下更是因此定了赵高的罪。此刻再问，答案早已不是“真相”能左右的——说“牛”，便是顺着陛下和长公子的意思，承认这场刻意为之的“颠倒黑白”；说“狗”，便是否定陛下的决断，否定扶苏的判断，与赵高无异。
李斯的手指死死抠着地砖上的缝隙，指节泛白。他辅佐嬴政多年，深知这位帝王的可怕。
“丞相？”嬴政的声音里带上了一丝不耐。
李斯猛地咬牙，抬起头，脸上已恢复了镇定，甚至带着一丝恳切：“陛下，臣以为……此物确是一头牛。”
“哦？”嬴政挑眉，“可它瞧着，分明像条狗啊。”
“陛下有所不知。”李斯定了定神，脑中飞速运转，竟真的编出一套说辞，“此乃西域进贡的异种牛犊，幼时形似犬，成年后方显牛形。臣曾在《西域异物志》中见过记载，只是此物珍稀，寻常人未曾得见。”
这番话半真半假，《西域异物志》确有其书，只是里面从未记载过什么“形似犬的牛”。但他说得煞有介事，眼神坦荡。
嬴政看着他，忽然笑了，那笑容里带着几分深意：“哦？原来如此。看来还是李丞相见多识广。”
“臣不敢当。”李斯再次叩首，“皆因陛下洪福齐天，方能得此异种，臣不过是略通典籍罢了。”
“好一个‘略通典籍’。”嬴政的目光落在伏身的李斯身上，眼底掠过一丝玩味。这老狐狸，果然识时务得很。
不过……他心里念头一转，如今有了《天工开物》这等奇书，冶铁、农耕、水利的法子样样革新，正需要李斯这样精通律法、熟悉政务的老臣牵头推行。这老东西虽私心重了些，可论起统筹全局、落实政令的本事，满朝文武还真没几个能比得上。
暂且留着他吧。嬴政暗自思忖。赵高这颗毒瘤已除，李斯若能安分守己，将这些新法子在大秦推展开来，也算有功。若他敢学赵高玩些花花肠子……嬴政的指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，眼神冷了几分——到时候，可就不是“指狗为牛”这么简单了。
嬴政收回目光，不再逗弄李斯，转而看向满朝文武，语气重归沉稳：“李斯既识得‘异种牛犊’，想必对新奇事物也多有涉猎。”他抬手示意内侍将《天工开物》呈到殿中案上，“此书名为《天工开物》，乃万界奇书，里面记载的冶铁、织布、农耕之术，皆远超我大秦现行之法。”