罗布泊基地的分析实验室里，气氛凝重得几乎能滴出水来。全息屏幕上密密麻麻的数据流如同天书，勾勒出骷髅头骨遗物内部令人心悸的复杂结构，也映射出陈三七眉宇间化不开的疲惫与困惑。
连续数日，他动用了所有能想到的手段。对遗物的解析越深，对血魂殿那超越想象的科技水平了解越多，内心的紧迫感就越发沉重。然而，更让他心烦意乱的，是自身的问题依旧毫无头绪。
他进行了最精密的全身扫描，从基因序列到线粒体活性，从神经网络信号传递到骨骼矿物质密度，数据显示他的身体机能处于人类巅峰，甚至远超普通筑基修士的标准。他又反复研读玄清宗遗留的所有典籍，特别是关于筑基圆满冲击金丹的记载，但古籍中大多强调的是心性感悟、能量积累和金丹凝聚法门，对肉身本身的具体要求，往往一语带过，或是用“炉鼎坚固”、“肉身成宝”等模糊词汇概括。
那种真元与身体之间的微妙“隔阂感”，在平静修炼时几乎无法察觉，可一旦他模拟金丹凝聚时的高强度能量压缩与操控，那种力不从心的凝滞感便会再次浮现。仿佛这具被龙脉矩阵和科学方法催谷到极致的身体，内部还存在着一道无形而坚韧的屏障，阻止着生命层次的最终跃迁。
“枷锁……到底是什么枷锁？”陈三七揉着刺痛的太阳穴，20倍脑力带来的不是答案，而是无数相互矛盾的推测带来的精神耗竭。他感觉自己就像一个站在宝库门前，却找不到钥匙的守财奴，空有磅礴真元，却寸步难进。
“教授，您已经连续工作七天没合眼了。”赵宇不知何时来到了实验室门口，看着陈三七布满血丝的双眼和略显憔悴的面容，担忧地说道，“研究进展不顺，一味苦熬也不是办法。不如……回家休息几天吧？换换环境，或许能有新的思路。”
“回家？”陈三七一怔，下意识地看向控制台上那张一家人的合影。照片上，妻子唐小平的笑容温暖而宁静，与眼前这些冰冷的数据和邪恶的遗物形成了鲜明对比。一股强烈的思念和愧疚涌上心头。是啊，为了应对危机，他已经太久没有好好陪伴家人了。
“也好。”陈三七长长吐出一口浊气，紧绷的神经稍稍放松，“这里就交给你和张院士了，有紧急情况随时联系我。”
没有惊动太多人，陈三七独自驾驶着一辆普通的越野车，离开了戒备森严的基地，驶向那座久违的、位于城市边缘的家。
当他推开家门时，熟悉的温馨气息扑面而来。妻子唐小平正戴着老花镜，坐在阳台的摇椅上缝补着什么，午后的阳光洒在她花白的短发上，镀上了一层柔和的金边。听到开门声，她抬起头，眼中先是闪过一丝惊讶，随即化为了满满的欣喜和温柔。
“三七？你怎么突然回来了？也不提前说一声。”她放下手中的针线，起身迎了上来，动作略显迟缓，却依旧带着陈三七记忆中的那份娴静。
“忙完一段落，回来看看你。”陈三七握住妻子有些粗糙的手，心中百感交集。仔细看去，岁月的痕迹已深深地刻在了她的脸上，眼角的皱纹愈发明显，手背也出现了淡淡的老年斑。尽管他时常暗中用真元为其梳理身体，延缓衰老，但生命自然流逝的规律，终究难以完全逆转。自己闭关研究遗物、苦思突破之法的这段时间，仿佛加速了妻子的老化。
“回来就好，回来就好。”唐小平笑着，眼里有光，“正好，子衿和知远晚上也说要回来吃饭，咱们一家好好聚聚。”
晚上，子女们带着孙子外孙女回来，家里顿时充满了久违的热闹和欢声笑语。餐桌上摆满了唐小平精心准备的拿手菜，都是陈三七爱吃的。看着儿孙绕膝，妻子忙碌的身影，陈三七心中那股因修炼瓶颈和星际威胁带来的焦躁，暂时被家庭的温暖所抚平。
然而，惊喜还在后面。饭后，唐小平和子女们神秘地推出来一个点着蜡烛的生日蛋糕。
“爸，生日快乐！”女儿陈子衿笑着喊道。
儿子陈知远也附和道：“爷爷，吹蜡烛！”
陈三七愣住了。生日？他这才恍然惊觉，自己沉浸在修炼和救世中，早已忘记了时间的流逝。不知不觉，他竟然已经七十有三了。而妻子唐小平，也六十七岁了。
看着蜡烛跳动的火焰，又看向身边笑容满面、却难掩老态的妻子，陈三七心中猛地一揪，如同被一只无形的手紧紧攥住。感动之余，是更深沉的揪心和无力感。
他自己，哪怕此生无法突破金丹，凭借筑基圆满的修为，活个两百岁也并非难事。可是妻子呢？一个普通的凡人，即便有他真元细心调理，无病无灾，最多也不过百岁之龄，剩下的时光，满打满算，可能也就二三十年了。他曾无数次尝试引导妻子修炼，哪怕只是最粗浅的养生功法，但唐小平对此毫无天赋，连气感都无法产生，最终只能无奈放弃。