晨光漫过滩涂的水洼，将碎金般的光斑洒在林野脚边。他蹲下身，指尖轻触水面，涟漪荡开，搅碎了倒映的云霞——方才埋下铁皮盒的礁石旁，潮水退去后留下的沙地上，竟隐隐浮现出一串奇异的纹路，像是被某种生物拖拽过，又像是潮水冲刷出的天然印记。
“这是什么？”赵峰一瘸一拐地凑过来，裤脚还沾着滩涂的黑泥，“刚才埋盒子的时候还没见着，难道是涨潮时被什么东西划出来的？”他用脚尖蹭了蹭沙面，纹路比想象中更深，边缘泛着湿润的光泽，显然是刚形成不久。
林野没说话，从背包里翻出爷爷留下的那本笔记，翻开最后几页——其中一页画着类似的纹路，只是更复杂些，旁边标注着“潮语·初阶”。他指尖点在笔记上的线条里，又对照着沙地上的纹路比划，眼神渐渐亮起来：“这不是天然形成的，是‘潮语’。”
“潮语？”赵峰挠了挠头，“跟海鸟叫、鲸鱼歌似的？用来传递消息的？”
“比那更古老。”林野的指尖沿着沙地上的曲线滑动，“爷爷说过，守林人的先祖住在滩涂边，没发明文字时就用潮水冲刷的纹路传递信号。这些曲线代表‘危险’，圆点是‘安全’，交叉的折线……”他顿了顿，目光落在不远处红树林的方向，“是‘集合’。”
话音刚落，沙地上的纹路突然泛起细碎的银光，随着远处海浪的涌动轻轻闪烁。赵峰惊呼一声：“它亮了！”
林野凑近细看，发现纹路里藏着极细的荧光粉末，想必是混在特殊的涂料里画上去的，平时看不出来，遇水或是受潮就会发光。他忽然想起刚才埋下铁皮盒时，礁石缝隙里似乎闪过一点微光，当时以为是露水反光，现在想来，定是留下这纹路的人刚离开不久。
“是守林人的暗号，”林野肯定地说，“而且画这纹路的人，对潮语很熟悉，线条的弧度、圆点的大小都很讲究——你看这个交叉折线，角度比笔记里的标准画法偏了三度，这是我们林家独有的改法，为了和其他部落区分开。”
赵峰突然拍了下大腿：“我知道了！是苏晴他们？不对啊，她跟红树林的人学的是现代通讯信号，哪会这老古董……”
“不是苏晴。”林野站起身，目光扫过滩涂深处。那里的水洼连成一片，像面巨大的镜子，倒映着越来越亮的天光，“是更老的守林人。你看这些纹路延伸的方向，指向的是‘归墟礁’。”
归墟礁是这片海域最深的暗礁区，传说底下连着海沟，平时别说人，连鱼都很少去。爷爷的笔记里只提过一句：“归墟藏骨，非祭祀不入。”
“祭祀？”赵峰皱起眉，“这时候去那干嘛？”
林野没回答，只是将笔记里的潮语图谱撕下来揣进怀里，又从背包里拿出防水布，小心翼翼地将沙地上的纹路拓印下来。银光随着他的动作渐渐暗下去，像是完成了使命，“不管是谁留下的，这‘集合’的信号不会假。而且对方用了林家独有的改法，显然是信任我们的人。”
他抬头望向归墟礁的方向，晨雾正从海面升起，将那片暗礁笼罩得影影绰绰。赵峰顺着他的目光看去，突然指着雾里的一点黑影：“那是什么？”
雾中的黑影越来越清晰，竟是艘小小的木船，船头站着个佝偻的身影，正用长篙轻点水面，慢悠悠地往滩涂这边靠。船身是老旧的柏木打造，船舷上刻着的杉树图案已经模糊，却和林野怀里的金属牌上的纹样如出一辙。