**皇城有变，速归。**
字迹潦草，墨色偏暗，像是匆忙写就。我把纸凑近鼻尖，闻到一丝极淡的腥气——不是墨，是血混进去的。写字的人手在抖，或者受伤了。
更奇怪的是，没有署名。
能动用皇城信鹰传递紧急军情的，要么是监司主官，要么是内廷执令。这种级别的人，哪怕情况再急，也会留下暗记或代号。不留名，说明对方根本不敢留。
我捏着纸条，指腹摩挲过那行字。血痕在“速归”二字上最重，尤其是“归”字最后一笔，拖得很长，像是写到一半被人打断。
是谁？
贺程王府？太傅府？还是……镇魂观内部出了事？
我盯着那张纸，脑子飞快运转。如果真是危机，为什么不派多人传讯？为什么只找我？除非，对方知道我在这里，且认为我还能动。
除非，是我熟悉的人。
我抬手，将纸条送入掌心火焰。火舌一卷，纸片化为灰烬，随风飘走。
不能留在这里了。
我站起身，活动了下肩膀，确认骨头没再错位。左臂缠紧布条，止住出血。从地上捡起信鹰的铜筒，掰开底部暗格——里面藏着一小块玉牌，正面刻着“玄”字，背面是数字“九”。
九号密道接应点。
这是除鬼军内部联络用的临时据点编号，通常设在官道旁的驿站或药铺。持有此牌者，可在指定地点换取马匹、干粮和一封密封指令。
我收好玉牌，望向谷口方向。
天色已经开始发白，林间雾气未散。远处传来一声乌鸦叫，短促，冷清。我深吸一口气，压下体内翻涌的闷痛，迈步向前。
走出十丈，我停下，回头看了眼深谷。
会长的尸体还躺在那里，脸朝下，一动不动。金刃留下的伤口没有愈合迹象，周围的血已经发黑。我盯着看了几秒，忽然察觉不对——
他的右手，原本是摊开的，现在却微微蜷了起来。
我皱眉，没动。
风吹过，枯叶滚动。我又看了两息，确认那只手再没动过，才转身继续走。
刚迈出一步，眼角余光瞥见他后颈处似乎有什么东西一闪。
我猛地顿住。
缓步退回，蹲下身，拨开他沾血的头发。在他脖颈与肩胛连接的位置，有一道细小的疤痕，呈环形，像是被什么东西烙过。此刻，那疤痕边缘正泛着极淡的紫光，一闪即逝。
我瞳孔一缩。
这不是会长自己的印记。
这是……契约纹。
有人在他身上种了契约束缚，死后才会激活。而现在，它醒了。