我脑中电光一闪。柳青漪是镇魂观弟子，许千念也是镇魂观出身，虽为旁支，可根子仍在。她们都被牵进来了，不是巧合。
“饲主是谁？”我逼问。
“南宫……”它刚吐出两个字，整个虚影突然剧烈扭曲，像是被什么强行拉扯。地面符纹亮起，金光顺着链条倒流，狠狠扎进它的核心。
它发出凄厉咆哮，黑雾翻腾，竟有一部分脱离束缚，朝我面门扑来。我抬手催动净灵火，可那团黑雾并未攻击，反而在我眉心停顿一瞬，随即钻入识海。
镇魂令轰然炸响。
眼前景象骤变——我跪在祭坛中央，头顶悬着一口倒悬铜钟，九条锁链从天而降，穿透我的肩胛、膝盖、手掌。血液顺着链条滴落，汇入地底阵图。一个身影站在我身后，手按在我的天灵盖上，正在抽取什么……
我猛地抽离神识，冷汗浸透内衫。
幻象消失了，但那种被贯穿的痛感还在肋骨间蔓延。我喘着气，手指颤抖地抚过眉心，那里似乎还留着一丝异样的温度。
镇魂令缓缓平复，反馈出几段破碎信息：【恶鬼本源，非自然生成；人为封印，借魂火滋养；每百年需献祭一名具镇魂血脉之女子，以维持禁制不溃】。
原来如此。
他们不是在镇压邪祟，是在豢养它。用活人做引，用魂火为薪，让这东西活着，痛苦着，源源不断地释放怨力。而许千念，是上一次的祭品，没能完成仪式，所以阵法出现了裂痕。南宫景澄要的，不只是我活着，是要我成为下一个完整的容器。
我低头看向地面，那道血痕已被净灵火烧尽，只留下焦黑印记。可就在那焦痕中央，一点幽光缓缓浮现——是一枚极小的符文，形如倒钟，三条锁链垂落，与银簪上的刻痕完全一致。
我伸手去碰，指尖刚触到，那符文竟自行飞起，贴上我的手腕。皮肤一阵刺痒，像是被烙下印记，旋即消失不见。
镇魂令没有示警。
这意味着，这个符文，与它同源。
我缓缓握拳，将手腕藏进袖中。外面天色仍暗，远处传来鸡鸣第一声。我站起身，拍去衣角尘土，推开铁门。
净灵火熄灭前最后扫过门缝，我发现原本封住的灵气痕迹，正以极慢的速度重新渗出。那股焦苦味，又回来了。
我走出去，顺手带上门。锁孔上的符纹尚未恢复，但在月光下，已经能看出一丝微弱的金芒正在重新凝聚。
脚步声从另一侧回廊传来，是早起洒扫的仆役。我提灯迎上去，脸上已换上几分倦色。
“王妃这么早就起来了？”老仆躬身问。
“做了噩梦，出来透口气。”我轻声道，“刚才好像听见后院有动静，你们没事吧？”
他摇头：“铁门一直关着，没人进去过。”
我点头，缓步离开。走到拐角时，袖中手腕忽然一烫。
低头看去，那枚隐形的符文，正透过布料，隐隐发红。