他猛地站起身，冲到窗边，只见东北方向的旅顺夜空，被一片诡异的红光映得亮如白昼。
“八嘎！怎么回事？！”他一把抓住冲进来的幕僚，双眼赤红，声音因激动而颤抖，“是……是‘扶桑号’！是‘扶桑号’被击沉了？！张作霖他疯了？他敢主动攻击帝国巡洋舰？！”
幕僚脸色惨白如纸，哭丧着脸，结结巴巴地回答：“不……不是‘扶桑号’，阁下……是……是补给舰‘明石丸’号！它在码头被鱼雷击中了！船……船快沉了！码头也烧起来了！”
“纳尼？！”田中义一如遭雷击，踉跄着后退两步，一屁股瘫坐在沙发上。
他不是因为“扶桑号”没事而庆幸，而是因为一个更可怕的事实而战栗。
“补给舰……他打的是补给舰？！”田中喃喃自语，眼中充满了难以置信的惊恐，“他竟打后勤？！这……这不讲武德啊！他知道‘扶桑号’的燃料和弹药都在‘明石丸’上！没了补给，‘扶桑号’就是一堆废铁！至少三天……不，五天内都无法出港作战！”
他终于明白了张作霖的险恶用心。
这一手釜底抽薪，比直接击沉“扶桑号”还要恶毒！
击沉巡洋舰，是军事挑衅，会引来帝国疯狂的报复。
而击沉补给舰，却像是一记精准而又羞辱的耳光，打得你动弹不得，却又让你找不到全面开战的足够借口！
“张作霖……你这个狡猾的土匪！”田中猛地从沙发上弹起，抓起电话，对着话筒嘶吼：“立刻通知大连港的所有日资商会！马上停运所有货船！封锁消息！绝对不能让奉军炸毁补给舰的消息传出去！”
然而，他终究还是晚了一步。
就在领事馆外的大街上，那个被张作霖逼得破产的日本商人小林一郎，正光着脚在雨中疯癫地狂奔，一边跑一边用嘶哑的嗓音尖叫着：“奉军打赢了！‘明石丸’被炸沉啦！关东军的军舰出不了港了！日本要输了！天照大神也救不了我们啦！”他的声音，像一道瘟疫，迅速在因爆炸而惊慌失措的人群中扩散开来。
几乎在同一时间，张作霖的脑海里，响起了那冰冷而又悦耳的系统提示音。
【叮！“列强军事退让”阶段性目标达成！检测到宿主以最小代价达成最大战略威慑，奖励大幅提升！】
【奖励发放：一、德国克虏伯兵工厂G08重机枪全套改良图纸（含寒区作战优化方案）；二、奉天兵工厂炮兵观测镜批量化精密生产技术！】
“哈哈哈哈哈！”大帅府内，张作霖那杠铃般的笑声几乎要掀翻屋顶。
他一巴掌拍在桌子上，震得茶杯嗡嗡作响。
几乎是连夜，奉天兵工厂总办王永江就拿着初步分析报告，激动地冲进了大帅府：“大帅！天大的喜讯！德国人的图纸我们看过了，简直是为咱们东北量身定做的！只要原料到位，兵工厂可以立刻投产！三个月！最多三个月，我们就能装备二十个满编的重机枪连！还有那个观测镜技术，解决了咱们炮兵长久以来‘睁眼瞎’的问题！”
“好！好啊！”张作霖狠狠地吸了一口雪茄，吐出一个大大的烟圈，“告诉弟兄们，撸起袖子给老子加油干！让小鬼子知道，老子不仅能断他的腿，还能剜他的眼！”
他转身对身边的秘书下令：“去，派人把‘明石丸’在火海里翻船的照片，给老子放大！越大越好！就挂在安东海关的大门口！再给我拟一封通电，就说奉天海关缉私队查获日本走私船‘明石丸’，此舰罔顾禁令，偷运违禁品，结果引发爆炸，咎由自取！旁边再给老子写上缴获清单——鸦片两千斤，军火五百箱！”
这一下，不光是军事打击，连舆论的脏水也一并泼了过去。
就在田中义一焦头烂额之际，一个意想不到的客人主动登门了。
美国领事安德森，带着一脸标志性的和煦微笑，递上了一封来自美国国务院的密函。
“大帅，我们总统认为，在远东维持商业航道的自由与安全至关重要。”安德森呷了一口茶，慢悠悠地说道，“如果奉天海关能够保障包括美国在内的所有外商的合法权益，那么美国政府和华尔街的银行家们，非常愿意为奉天未来的发展，提供一笔可观的低息贷款。”
他身体微微前倾，压低了声音，像是在分享一个秘密：“大帅，恕我直言，日本关东军现在已经成了‘趴窝的螃蟹’，正是您收回大连港自主征税权的绝佳时机。”
张作霖眯起眼睛，锐利的目光在安德森脸上扫来扫去：“安德森先生，你这是在教我做事？你就不怕因此得罪了东京？”
安德森优雅地摊开手，微笑道：“大帅，美利坚从不畏惧强者，我们只害怕没有信用的合作伙伴。一个能掌控自己领土、自主征税的强大政权，远比一个处处受人掣肘的代理人，更值得我们投资。”
当晚，一封措辞强硬的电报从奉天发出，通电全国乃至世界：“即日起，大连港之海关税务，悉归我奉天海关总署管辖。凡入港之外国船只，无论国籍，一律须接受我海关人员查验，并按规定缴纳关税，违者后果自负！”
三天后，在无数中外商人的注视下，第一艘悬挂着奉天海关旗帜的缉私炮艇，在拉响的汽笛声中，昂首驶入了被日本人控制了二十多年的大连港。
码头上的中国工人们自发地停下手中的活计，脱帽致敬，汽笛声、欢呼声响彻云霄。
日本领事馆内，传来了最后一只名贵茶杯被砸碎的声音。
田中义一失魂落魄地坐在办公室里，桌上是他刚刚草拟好、准备发往东京的绝密电报：“……张作霖此次之胜利，非军事之胜，实乃民心与时机之胜。其手段之狠辣，布局之深远，远超我等预料……若不立刻展开谈判，坐视其掌控大连经济命脉，则整个满洲，不日将尽归其手……”
奉天，大帅府。
张作霖看着侍从翻译过来的电报内容，嘴角勾起一抹冰冷的讥笑。
“呵，老田中终于顶不住，要认输了？”他将电报纸揉成一团，扔进纸篓，“行啊，万里迢迢的，也不能让人家白来。老子给他个台阶下——不过嘛，这台阶，得用白花花的现大洋给老子铺起来！”
他拿起笔，在一张信笺上龙飞凤舞地写了起来，那力道几乎要划破纸背。
“告诉田中，想谈？可以！第一，赔偿我奉军‘误击’的鱼雷钱、精神损失费，共计白银五十万两，一分不能少！第二，立刻签订新的关税条约，承认大连海关的合法性！第三，把他这些年在大连港走私的所有账本，原封不动地给老子交出来！”
他写完，将笔重重一顿，抬头对秘书森然道：“派人把这个送去日本领事馆。再额外附上一句话——”
“要是不同意，老子的下一发炮弹，可就不是打饭碗了，而是直接照着‘扶桑号’的脑门去！”
夜色渐深，一封决定着远东未来局势的谈判条件，正被快马加鞭地送往安东，那个即将成为风暴中心的海关小城。
那里，一场没有硝烟却更加凶险的交锋，即将在黎明时分拉开序幕。