等待的时间并不长。很快，那座厚重的金属闸门在轰鸣声中缓缓升起，露出了后面灯火通明、结构复杂的通道。一队穿着更加正式、胸前佩戴着类似齿轮与火焰交织徽章的守卫快步走出，为首者是一名须发皆白、但眼神锐利如鹰、身披暗红色长袍的老者。
老者气息沉凝，能量波动赫然达到了金丹后期的程度，在这资源匮乏、环境恶劣的碎界深处，能修炼到如此境界，实属不易。
之前那名小队长立刻上前，恭敬行礼：“铁岩队长报告！外来者已带到，就是他出手相助，击退了岩甲兽。”
被称为铁岩的小队长简要汇报了情况。
红袍老者的目光如同实质，落在萧逸尘身上，仔细打量着他，似乎要将他里外看透。萧逸尘坦然与之对视，周身气息圆融内敛，既不张扬，也不示弱。
片刻后，老者眼中闪过一丝不易察觉的惊异。他发现自己竟然完全看不透这个年轻人的深浅，对方站在那里，仿佛与周围的空间融为一体，深不可测。
“老夫熔炉之城长老，赤燎。”老者开口，声音洪亮，带着地底特有的金属质感，“感谢阁下出手，救了我城儿郎。请入城一叙。”
他的语气还算客气，但带着不容置疑的威严和深深的戒备。
“萧逸尘，见过赤燎长老。”萧逸尘再次拱手，举止从容。
在赤燎长老和护卫队的“陪同”下，萧逸尘第一次踏入了这座名为“熔炉”的遗民城市。
城内与城外的地狱景象恍若两个世界。虽然空气依然灼热干燥，弥漫着金属和机油的味道，但温度适宜了许多。街道由平整的黑色石板铺就，两侧的建筑虽然粗犷，却排列整齐。利用岩壁开凿出的洞穴居所和外部搭建的金属房屋错落有致。
管道如同血管般在建筑间穿梭，输送着能量和不知名的液体。一些公共区域亮着由地火能量驱动的照明石，发出稳定而温暖的光芒。可以看到穿着各式防护服或简单麻布衣物的人们在忙碌，他们大多身材精悍，皮肤因常年高温而呈现古铜色，眼神坚毅，带着一种在绝境中磨砺出的韧性。
看到赤燎长老带着一个衣着气质明显是“外来者”的生面孔，居民们纷纷投来好奇、警惕，甚至是一丝不易察觉的排斥目光。显然，这里并不常有外人到访。
萧逸尘默默观察着一切。这座城市的生存状态比他想象的要好，不仅维持着基本的秩序，似乎还有着一定的生产和科技（或者说炼金、符文技术）能力。他们依靠汲取地火能量，在这绝地中硬生生开辟出了一方生存空间。
赤燎长老直接将萧逸尘带到了城市中心，一座依傍着最大一根支撑石柱修建的、最为宏伟的建筑之中。这里是熔炉长老会的所在地。
进入一间议事大厅，厅内陈设简单而实用，中央是一个巨大的、雕刻着复杂能量回路的石桌，周围已经坐了四位年纪与赤燎相仿的老者，三男一女，气息皆是不弱，都在金丹中期以上。他们便是熔炉之城的最高决策层——五位熔炉长老。
五道目光同时聚焦在萧逸尘身上，带着审视、疑惑，以及一丝隐藏极深的……期待？
“诸位，这位便是萧逸尘道友。”赤燎长老在主位坐下，介绍道，并将铁岩队长的汇报复述了一遍。
听完汇报，几位长老交换了一下眼神。
其中一位身材魁梧，手臂比常人大腿还粗的长老，声如洪钟地开口：“萧道友实力高深，手段莫测，能孤身穿越外层废墟和管道矩阵，抵达地火前线，绝非偶然。不知阁下来自何方？到我熔炉之城，所为何事？”他是负责城防的铜锤长老。
萧逸尘早已料到有此一问，从容道：“在下并非碎界本土人士，乃是意外流落至此的域外修行者。此行目的，是为了前往‘地核熔炉’核心区域。”
他没有隐瞒自己的目的，在这种地方，坦诚或许比欺骗更能获取信任。
“域外修行者？”
“地核熔炉核心？”
几位长老闻言，脸上都露出了果然如此又混合着震惊的神色。显然，他们对“域外”来客并非一无所知，而“地核熔炉核心”更是触及了某种关键。
那位唯一的女长老，面容清癯，眼神睿智，名为银瑚，她缓缓开口，声音带着一种奇特的磁性：“萧道友可知，地核熔炉核心是何等凶险之地？那里是昔日世界之心破碎后的残骸，能量狂暴混乱，空间结构极不稳定，更是孕育了无数强大而可怕的熔核巨兽。即便是我等，依靠先辈遗留的装备，也只能在外围活动，不敢深入核心。阁下虽强，但孤身前往，恐怕……”
她的话语带着善意的提醒，也带着试探。
萧逸尘微微一笑：“多谢银瑚长老提醒。地核熔炉之险，我略有耳闻。然，我有必须前往的理由。”他顿了顿，目光扫过五位长老，“实不相瞒，我需寻找一物，此物关乎此界破碎之秘，亦可能关乎……肃正议会。”
“肃正议会！”
这个名字仿佛带着某种魔力，让在座的五位长老脸色齐变！一股压抑不住的愤怒、恐惧以及刻骨铭心的仇恨，从他们眼中迸发出来！
赤燎长老猛地握紧了座椅扶手，那由坚硬黑石打造的扶手竟然被他捏出了裂痕！他死死盯着萧逸尘，一字一句地问道：“你……知道肃正议会？你与他们，是什么关系？！”