时间在键盘急促的敲击声和服务器低沉的嗡鸣中，被切割成无限细碎的片段。倒计时牌上的数字无情地跳动着，如同悬在头顶的铡刀，缓缓下降。
技术中枢内，空气仿佛凝固成了实体。程日星和老周如同两尊凝固的雕像，只有屏幕上飞速滚动的代码和缓慢爬升的破解进度条，证明着时间仍在流逝。破解“锁匠”的加密通讯，是撬开对方最坚硬内核的唯一希望，其重要性甚至超过了之前发现的资金流水。
“算法识别完成，是经过深度魔改的非对称加密协议，混合了椭圆曲线和自定义的混沌映射……”程日星的声音干涩，几乎是在凭借本能进行技术分析，“常规的暴力破解……需要的时间是以年为单位计算的。”
老周紧盯着屏幕，眉头拧成了一个死结：“必须找到它的弱点。任何加密，只要是人设计的，就一定有逻辑缝隙，或者……依赖某种特定的随机数种子。”
“随机数种子……”程日星喃喃重复，眼中突然闪过一丝微弱的光，“老周，记不记得我们从‘幽灵协议’核心节点获取的日志里，有几段关于系统初始化环境检测的冗余数据？里面好像包含了一些硬件信息序列号和……系统启动时的时间戳哈希值？”
老周猛地一震：“你的意思是……‘锁匠’可能习惯性地使用系统环境的某些固有参数，作为他加密算法的熵源？”
“有可能！顶级黑客往往有自己的偏执和习惯！他们相信自己对系统的绝对控制，有时会利用这种‘确定性’的随机源，来简化流程或者设置后门！”程日星像是抓住了救命稻草，双手再次在键盘上狂舞起来，“调取所有关于‘锁匠’系统环境的碎片数据！尝试用已知的硬件Id和可能的系统时间变量，进行碰撞测试！”
这是一场在数字迷宫中的绝望狂奔，赌的是对对手心理和技术习惯的精准揣摩。算力被催动到极限，散热系统发出不堪重负的呻吟。
与此同时，新加坡的夜色中，危机正在步步紧逼。
陈昊按照预设的撤离预案，开始清理自己住处可能遗留的个人痕迹。他销毁了所有与任务相关的纸质材料，清空了电子设备的非必要数据。窗外，滨海湾的夜景依旧璀璨，但他已无心欣赏。那种被无形之网缓缓收拢的窒息感，越来越清晰。
就在他准备进行最后一次检查时，公寓的门铃突兀地响了起来。
陈昊的心脏骤然收缩。透过猫眼，他看到两名穿着公司安保制服、面色冷峻的男子站在门外。其中一人手中拿着一个类似身份核验设备的仪器。
“陈先生，打扰了。公司系统显示您的门禁卡信息存在异常，需要进行一次例行复核，请配合一下。”门外传来公式化的声音。
例行复核？在这个时间点？陈昊几乎可以肯定，这就是冲着他来的。对方可能还没有确凿证据，但已经将他列入了高度怀疑名单，并开始采取行动进行确认和施压。
不能开门！一旦让他们进来，或者进行更详细的盘问，甚至检查他的随身设备，后果不堪设想。
他强迫自己冷静下来，用略带不满和困倦的语气回应：“我已经休息了，有什么问题不能明天到公司处理吗？我的门禁卡今天下班时还好好的。”
“抱歉，陈先生，这是紧急安全流程，请您配合。”门外的声音带着不容置疑的强硬。
陈昊知道，拖延不了多久。他迅速扫视了一眼房间，确认没有留下任何破绽，然后悄无声息地退到阳台，看了一眼楼下。这里是十二楼。他快速将一枚纽扣大小的信号发射器（老周准备的应急设备之一）激活，粘在阳台栏杆的隐蔽处。这是向接应人员发出“情况危急，需立即援助”的最高级别求救信号。
做完这一切，他回到客厅，深吸一口气，对着门外说道：“好吧，请稍等，我穿件衣服。”
他需要争取最后一点时间，等待接应，或者……等待研究院那边出现奇迹。
研究院内，倒计时还剩最后八小时。