破晓时分，灰白的光线尚未完全驱散夜色，一辆不起眼的电动车停在了书店后门。苏晴戴着口罩和帽子，迅速接过老书店主递来的一个用牛皮纸仔细包裹的方形物体，没有多余交流，电动车便悄无声息地驶离。
包裹被直接送入地下指挥中心。当牛皮纸被层层揭开，一本封面斑驳、书页泛黄、散发着陈旧纸张与淡淡霉味的《荒原之鹰》呈现在众人面前时，空气仿佛都凝滞了一瞬。
它太旧了，旧得仿佛一碰就会碎掉。书脊的胶线已经开裂，但依稀可见当年畅销小说的华丽字体。
“就是它……”程日星戴上白手套，动作轻柔地将其放在特制的扫描仪下。高精度扫描仪逐页捕捉着上面的每一个字符、每一处污渍、甚至纸张的细微纹理。这将生成一份可供计算机解析的精确电子副本。
老周则小心翼翼地翻动着实体书，检查是否有前人留下的、不属于原书的标记或笔记——这些也可能成为密码的一部分。
电子副本生成完毕。程日星立刻将之前截获的几段敌方加密通讯与电子书进行比对。他编写的新脚本开始运行，尝试将密文中的数字组合，映射到《荒原之鹰》特定的页码、行数、字符位置……
时间一分一秒过去，屏幕上的数据流疯狂跳动。
突然，一段原本杂乱无章的密文，在脚本尝试到“第三组数字代表页数，第一、二组分别代表行数和该行第几个字符”的规则时，如同被施了魔法，迅速重组、转化，变成了一句清晰可读的短句：
【“鹰巢确认，雏鸟已处理，巢穴清洁。”】
指挥中心内，一片倒吸冷气的声音。
“雏鸟已处理……巢穴清洁……”林晓重复着这冰冷的字眼，脸色发白。这几乎证实了赵伟关于“清洁协议”的说法，而且表明，就在不久前，对方刚刚完成了一次灭口或转移！
几乎是破译成功的同时，老周那边对“鬼影”追踪者的溯源也有了进展。
“我比对了过去三十年解密的部分境外情报机构技术档案和已知的、活跃的私人军事公司的装备记录，”老周指着屏幕上几份模糊的档案截图，“这种特定的、魔改自‘信天翁-III型’战略通讯协议的校验方式，在九十年代末至二十一世纪初，曾被一个代号‘渡鸦’的、活跃在东南域地区的私人情报贩子团伙频繁使用。该团伙已于十五年前宣告解散，核心成员下落不明。”
“私人情报贩子……‘渡鸦’……”余年沉吟，“他们为什么会盯上我们？是受雇于‘兴达’背后的势力，还是……另有目的？”
“无法确定。”老周摇头，“‘渡鸦’当年以接受各种灰色委托闻名，只要价钱合适。但他们的技术风格，与我们现在面对的‘鬼影’高度吻合。”
一个早已解散的、活跃于上个时代的情报贩子团伙的技术特征，出现在一个追踪者身上。这背后隐藏的时空跨度，让人不寒而栗。
赵伟在药物的辅助和周晓芸那次意外的“情绪共鸣”后，情况稳定了许多，但大部分时间依旧沉默，眼神空洞地望着天花板。周晓芸会定时给他送去水和流食，依旧不多话，只是默默放下，有时会在他房间门口停留片刻，然后离开。