初平三年，五月中旬，长安。
距陕县之战已过半月，刘协自被徐晃护送回都，踏入未央宫的那一刻，便见天子寝宫已修葺一新。
雕梁焕彩，窗明几净，往日的残破痕迹荡然无存，心中暖意顿生。
遂传旨擢马腾为卫尉，拜马超为征西将军，迁徐晃为羽林中郎将，余者护驾从龙皆有封赏。
同行者除皇甫嵩、马日磾外，尚有钟繇为首的少数愿附马氏的官员。
半月间，滞留弘农的百官亦有不少被陆续放回，皆是曹操刻意为之。
在发现天子遁回长安，只留百官于弘农时，他便已洞悉马超心思。
知晓其故意丢下百官，便是要清除异己，将这堆烫手山芋抛给他。
毕竟若是换做他得了天子，也不愿面对这群只会争权夺利的……虫豸！
但他曹操岂能吃这闷亏？
“马儿想要只得天子，不要累赘，某偏不令你如愿！”
故而，他“特选”出一批官员，又给马超送了回去。
未央宫中，天子案前。
侍中刘艾、种辑躬身趋前，正低声劝谏刘协。
种辑神色凝重：“陛下，自归长安已逾一旬，您久未临朝理政。”
“外间流言四起，皆称关中如今物是人非，百姓只知有马氏父子，竟不知尚有大汉天子！”
刘协闻言，稚嫩面庞骤然绷紧，拍案斥道：“一派胡言！马卿乃社稷柱石，护驾西归功不可没，岂容尔等妄加揣测？”
他霍然起身，眼神凌厉：“再敢散播谣言、中伤忠良，休怪朕不顾君臣情面！”
二人面露惶恐，却仍不死心。
刘艾上前一步，欠身进言：“陛下息怒，然群臣久未觐见，人心浮动。”
“不如召开朝会，既显天子威仪，亦可试探马氏态度，实乃两全其美。”
“退下！”
刘协不耐挥手，二人只得悻悻告退。
殿门刚阖，皇后伏寿便自殿后泪眼婆娑奔入。
她扑在案前哽咽：“陛下！臣妾父亲被曹贼生擒，今亲族皆陷贼手，生死未卜……”
“恳求陛下传旨，令曹贼速速送还！”
刘协起身揽住伏寿，二人相拥，一泣一抚。
此时的刘协不过十二岁，伏寿亦仅十三，那稚嫩肩膀微微颤抖，模样倒是惹人怜惜。
刘协拭去她泪痕，强作镇定：“皇后莫慌，岳丈乃国之舅氏，曹操虽奸，断不敢伤他性命。”
“朕这便传诏斥之！”
当即召尚书文祯入内，令其拟诏：“曹操欺君罔上，祸及百官，严斥其速将伏国舅及其家眷送还长安，违者以谋逆论处！”
文祯却面露难色，叩首道：“陛下，此诏恐难拟也。”
“嗯？”刘协眼神一冷。
文祯却似未觉，只当是稚子拧眉。
他摇着头，继续道：“非是臣不愿遵旨拟诏，实乃此事另有隐情。”
“今曹兖州并未拘禁百官，对百官及其家眷更无分毫侵害，此皆坊间谣传也。”
“臣等前日得以归返长安，亦是曹兖州主动相送，沿途不仅资以路费，照料周全，对弘农百姓更是秋毫无犯，未能尽归，实乃百官皆不愿返回关中啊。”
刘协眉头紧锁，斜眼发问：“哦？何以不愿归返关中？”
“陛下有所不知。”