秋意愈浓，山林尽染。李薇对草药的痴迷与日俱增，她那方小小的药圃已然不敷使用，心中对更深山域、对那些可能存在的珍稀灵药的向往，也如同藤蔓般悄然滋长。
石岩看出了她的心思。这日清晨，他检查完弓弦，将一把磨得雪亮的开山刀别在腰后，对正在晾晒药草的李薇道：“今日不去常去的山头，带你去个地方。”
李薇眼睛一亮，立刻放下手中的活计：“去哪里？”
“鹰愁涧。”石岩吐出三个字，神色间带着一丝不易察觉的凝重，“那里路险，野兽多，平时不让人去。但……你要找的稀罕草药，那边或许有。”
鹰愁涧，只听名字便知绝非善地。但李薇没有丝毫犹豫，迅速收拾好采药的背篓、药锄，以及防身的短刃和一小包应急的伤药。
两人一前一后，踏入晨雾弥漫的深山。石岩在前开路，步伐稳健，对山路极为熟悉，总能避开湿滑的苔藓和隐藏的兽穴。李薇紧跟其后，目光敏锐地扫视着沿途的植被，不放过任何一株可能有用的药草。
越往深处走，林木越发高大葱郁，遮天蔽日，光线变得幽暗。脚下已无路可循，全靠石岩用开山刀劈砍藤蔓荆棘，勉强开出一条小径。空气中弥漫着腐殖土和湿气的味道，偶尔能听到远处传来的、令人心悸的兽吼。
行了约莫两个时辰，前方传来轰隆的水声。穿过一片密林，眼前豁然开朗，却又令人倒吸一口凉气！
一道深邃的峡谷横亘眼前，两侧峭壁如刀削斧劈，怪石嶙峋。谷底白浪翻滚，一条湍急的溪流奔腾咆哮，声震四野。峭壁之上，只有几处飞鸟才能落脚的石缝，果然鹰隼难渡，故名“鹰愁涧”。
“跟紧我，走那边。”石岩指了指峡谷一侧，那里有一条被水流长期冲刷形成的、极为狭窄湿滑的石梁，仅容一人侧身通过，下方便是令人眩晕的激流。
李薇定了定神，深吸一口气，紧跟石岩的脚步，几乎是贴着岩壁，一点点挪过那道险峻的石梁。冰凉的溪水溅湿了她的裤脚，带来刺骨的寒意。
过了石梁，景象又是一变。这边地势稍缓，形成了一小片背阴的谷地，阳光难以直射，湿气氤氲，岩石和古木上布满了厚厚的、色彩斑斓的苔藓。与外面的喧嚣不同，这里显得格外幽静，仿佛与世隔绝。
“就在这附近找找，别走远。”石岩低声道，目光警惕地扫视着四周，手握紧了猎刀。
李薇点头，压下心中的激动，开始仔细搜寻。这里的植被果然与外山大不相同。她很快便发现了大片生长旺盛的、叶片肥厚的石斛，年份一看便知不短。又在一处腐木下，找到了几株伞盖呈深紫色、散发着异香的灵芝！
她小心翼翼地采集着，动作轻柔，尽量不伤及根系。胸口的玉佩，在她接触到那株年份最久的紫灵芝时，传来一阵清晰的、带着欢喜意味的温热，仿佛久渴逢甘霖。她心中一动，尝试着引导那灵芝上散发出的、精纯的木属灵气汇向玉佩，果然感觉到玉佩内部的灵光似乎更润泽了一分。
这发现让她欣喜若狂。
她继续向谷地更深处探索，目光如同最精细的篦子，扫过每一寸土地。在一处被几块巨大岩石环抱、几乎不见天日的洼地里，她的目光猛地定格了！
那里，生长着一小片极其奇特的植物。约莫半尺高，茎秆呈暗红色，如同血玉，顶端开着三五朵铃铛状的、近乎透明的小花，花心处却有一点殷红，如同凝固的血珠。叶片狭长，边缘带着细微的银色锯齿，在幽暗的光线下，仿佛自行散发着微弱的荧光。
李薇呼吸一滞！这形态，这异象……她曾在陈教授给她看的一本极其古老的《山海百草残卷》摹本上见过类似的描绘，旁边标注着疑似早已绝迹的灵药——“**朱颜果**”的幼苗！据说其成熟后结出的果实有驻颜奇效，而其植株本身，更是蕴藏着极为精纯庞大的生命精气！
她强忍着激动，快步上前，蹲下身仔细查看。没错，特征完全吻合！而且看这长势，至少已有数十年！只是似乎还未到开花结果的年限。
就在她的指尖即将触碰到那暗红色的茎秆时——
“吼！”
一声低沉而充满威胁的咆哮，猛地从她身后响起！
李薇浑身汗毛倒竖，猛地回头！
只见一头体型硕大、毛色灰黑、眼泛绿光的**山魈**，不知何时悄无声息地出现在数丈之外，正龇着獠牙，死死地盯着她，以及她身前那一片朱颜果幼苗！那山魈体型远比寻常山魈魁梧，额间有一撮醒目的白毛，显然已颇具灵性，是将这片朱颜果视为了自己的禁脔！
“小心！”石岩的厉喝声同时传来，他已然张弓搭箭，瞄准了那头山魈！
那山魈极为狡猾，似乎察觉到石岩的威胁更大，低吼一声，竟不直接扑向李薇，而是猛地人立而起，挥舞着长满利爪的前肢，狠狠拍向旁边一块松动的岩石！