卖火绒卷的营生，让李薇在绝望中看到了一丝微光。她不敢有丝毫懈怠，每日天不亮便起身，采集材料，精心制作，赶在早市和晚市人流最多时，去那个固定的岔路口售卖。她做的火绒卷质量稳定，引火便捷，价格又低廉，渐渐有了一些回头客，甚至有人一次买上五六个备用。
十余日下来，她竟也积攒下了近百文钱。这笔钱对于曾经的尚书府小姐来说，或许不值一提，但对她而言，却是安身立命的根本。
栖身破庙终究不是长久之计。且不说夜寒露重，单是安全问题就令人担忧。她开始留意城中租赁房屋的信息。
她需要的不是宽敞明亮的宅院，而是一个能遮风挡雨、价格极其低廉的容身之所。经过多方打听和寻找，她终于在靠近城墙根、一条名为“泥鳅巷”的狭窄陋巷里，找到了一间符合她要求的屋子。
那原本是巷口一户人家堆放杂物的偏厦，低矮、阴暗，只有一个小小的窗户，糊着发黄的窗纸。屋里除了一张用砖石和旧门板搭成的简易床铺，和一个缺了腿、用石头垫着的破旧木箱，便再无他物。地面是夯实的泥土，墙角甚至能看到潮湿的霉斑。
但就是这样一间屋子，每月租金只需三十文。
李薇几乎没有犹豫，便与房东——一个看起来精明的中年寡妇——签下了简单的租契，预付了一个月的租金。拿到那把锈迹斑斑的铜钥匙时，她心中涌起一股难以言喻的踏实感。
这里，将是她在故土重新开始的第一个“家”。
她用剩下的钱，购置了最必需的生活用品：一个粗陶水罐，一个豁口的瓦盆，一盏小小的、烧灯油的陶制油灯，以及一小袋最便宜的粟米和一小罐盐。又去旧货市集，花几文钱买回一床打着补丁但还算干净的旧棉被，和两套更合身、也更耐磨的粗布裋褐。
当她第一次用自己的钥匙打开那扇吱呀作响的木门，将那些简陋的家当一一摆放好，铺好床铺时，一种久违的、属于“家”的安宁感，悄然弥漫在这方狭小破败的空间里。
她终于不必再担心夜晚的寒风与露水，不必再警惕黑暗中的未知危险。
生存的基础，算是初步打下了。
卖火绒卷的收入并不稳定，受天气和客流影响很大。她需要开辟新的、更稳定的财源。
她开始更细致地观察这座城市的市井生活。她发现，泥鳅巷附近居住的多是些贫苦的匠人、小贩、脚夫，他们终日为生计奔波，家中往往无人精心打理伙食，多是凑合了事。而一些稍微宽裕些的人家，或是独居的男子，有时也会为了一顿现成的、热乎的饭菜而发愁。
一个念头在她心中成型——或许，可以做一些简单便宜、又能果腹耐饥的食物，卖给这些街坊邻里？
她想起了在现代餐馆后厨见过的那些备餐流程，以及张嫂那小餐馆里最受欢迎的几样实惠小菜。她不需要复杂的厨艺，只需要将最常见的食材，用最朴实的方法，做得干净、热乎、味道过得去即可。
她将最后的一点积蓄拿了出来，购置了一个小号的生铁锅，一把锅铲，以及一些碗筷。又去粮店买了些面粉，去菜市捡了些便宜又耐放的萝卜、菘菜（白菜）和豆子。
她决定先从最简单的开始——**蒸粟米饭，配咸菜菘菜汤，外加一种她改良的、扎实顶饿的菜馍**。