通道深处并非死路，而是如同迷宫般分岔的废弃管网。慕容晴凭借之前扫描地图的记忆，指引着方向。
身后，李勖等人断后的厮杀声越来越远，渐渐被通道的曲折和厚重的金属壁隔绝，最终只剩下隐约的、如同来自另一个世界的闷响。
但这并不意味着安全，步离人随时可能突破防线，或者从其他方向包抄过来。
空气中开始弥漫起一股异样的气息。不再是单纯的金属锈蚀味，而是一种……灼热的、带着硫磺的刺鼻气味，仿佛他们正在接近一个巨大的、尚未完全冷却的熔炉。
脚下的地面也开始变得温热，甚至有些地方踩上去能感到微微的软化。
墙壁上开始出现大片大片诡异的、如同血管般搏动着的暗红色苔藓，散发出微弱的热辐射和令人不安的生命波动。
这是“熔炉之喉”区域特有的环境——高辐射、高温、以及被星核之力长期污染后产生的畸变生态。
“小心辐射和高温区！避开那些红色的苔藓！”慕容晴一边提醒，一边用便携探测器扫描着前方。探测器的读数疯狂跳动，显示着环境指标的急剧恶化。
路途变得愈发艰难。高温让汗水瞬间浸透衣衫，又被迅速蒸发，留下盐渍和灼热感。
辐射警告灯在探测器上闪烁不休，提醒着他们此地不宜久留。
偶尔，脚下的金属板会突然塌陷，露出下方深不见底、散发着灼热蒸汽的坑洞；
或者从管道缝隙中窜出一些受到辐射而变得极具攻击性的、如同放大版蝎子般的变异生物，被云璃用“老铁”精准地击碎或逼退。
伤员们的状况更加糟糕。高温和辐射加剧了他们的痛苦，有人开始出现呕吐和眩晕的症状。慕容晴不得不频繁停下，给他们注射抗辐射药剂和镇静剂，这样的后果便是物资的飞速消耗。
在一次短暂的休整中，慕容晴靠在滚烫的管壁上，看着眼前这支濒临崩溃的队伍——包括她和云璃在内，只剩下5人，其中1人完全无法行走，2人需要搀扶，人人带伤，疲惫不堪，资源告罄。
而前路，是比步离人更加未知、更加致命的“熔炉之喉”。
一种深沉的无力感几乎要将她吞噬。
她想起了学院里那些关于指挥官心理素质的课程，想起了“蓝牙行动”案例后教官的评语：“合格的指挥官，必须在尸山血海中保持绝对的理性，即使他的心在滴血。”可她不是冰冷的战争机器，她只是一个……不想再看到任何人死去的医官。
“我们必须尽快找到那个能量井。”慕容晴重新燃起一丝决心，“那里可能是我们唯一的生路。”
休整结束，队伍再次启程。
越是深入“熔炉之喉”，环境越是恶劣。
空气中开始出现肉眼可见的、扭曲光线的热浪，金属结构呈现出半熔化的状态，发出暗红色的光芒。
巨大的、早已停止运转的能量管道如同巨龙的尸骸，横亘在道路上，有些地方甚至需要攀爬才能通过。
辐射指数已经飙升到危险级别，慕容晴不得不给每个人分发了最后剂量的抗辐射药剂。
终于，在穿过一条被高温烤得变形、几乎需要匍匐才能通过的狭窄管道后，他们抵达了此行的目的地——或者说，是地图上标记的目的地。
眼前是一个巨大的、如同火山口般的垂直深渊。井口直径超过百米，边缘是扭曲撕裂的金属，深不见底，只有一股股灼热的气流从下方涌出，带着硫磺和某种……空间被撕裂般的、令人灵魂颤栗的怪异波动。
井壁并非坚实的岩体，而是呈现出一种不稳定的、仿佛在不断蠕动、变幻的软物质形态，偶尔有惨白色的、如同闪电般的空间裂隙一闪而逝，发出细微却令人牙酸的撕裂声。
这就是“熔炉之喉”的废弃能量井，也是数据中提到的、“虚空回廊”可能存在的、极不稳定的出入口之一。它不像一个通道，更像一个……等待猎物的血盆大口。
“这……就是出口？”一名士兵看着那仿佛能吞噬一切的深渊，声音带着绝望的颤抖。这里的空间畸变和能量乱流，比他们想象的还要恐怖百倍！跳下去？和自寻死路有什么区别？
慕容晴的脸色也变得极其难看。探测器的读数已经完全失控，各种警报疯狂闪烁。这里的空间结构脆弱得如同玻璃，随时可能彻底崩碎，将他们抛入未知的虚数空间，或者直接撕成碎片。
然而，就在他们因这绝地而心神动摇之际——
“嗖！嗖！嗖！”
暗红色的能量光束从他们来时的方向射来，步离人追兵，终究还是突破了防线，追了上来！而且，听那迅速逼近的脚步声和咆哮，数量绝对不少！
难道李勖他们……还有彦卿……众人心头猛地一沉。
“他们应该没事，看起来，这批步离人是从另一条路线摸过来的。”
云璃将重伤员放下，缓缓拔出了“老铁”。乳白色的剑光再次亮起，映照着她毫无表情的脸庞。她知道，最终的战斗，或许就在这里了。
步离人狼裔战士的身影从管道口蜂拥而出，猩红的眼眸瞬间锁定了他们。为首者手持巨斧，气势汹汹。
就在这千钧一发之际——
异变，并非来自步离人，也并非来自云璃的剑。
而是来自那深不见底的能量井！
一股无法形容的、庞大的、充满了“寂灭”与“终结”意韵的虚无波动，如同沉睡了万古的巨兽苏醒，猛地从井底深处弥漫上来！
这股力量是如此纯粹，如此浩瀚，远超他们之前感受过的任何能量！
“嗡——！！！”
整个“熔炉之喉”空间剧烈震颤！井壁暗物质疯狂蠕动，空间裂隙密集闪现！
步离人狼裔们的冲锋势头戛然而止，源自生命本能的恐惧让他们发出了惊疑不定的低吼，阵型出现了瞬间的混乱！
而也就在这股同源却强大无数倍的寂灭波动刺激下，远在后方通道断后的彦卿，仿佛心有所感，猛地抬头！
他体内那沉寂的寂灭星尘，如同被投入滚油的冰块，以前所未有的态势轰然躁动！
暗金色的流光不受控制地从他体表溢散，尤其是右臂的裂痕，光芒大盛，仿佛有什么东西要被引动出来！