画面上，可以看到在几条主干道的入口处，数个身着统一制式、线条冰冷僵硬、通体呈现暗哑灰色的动力装甲的身影，正以一种无可阻挡的姿态强行突入。
他们手中的武器并非常见的能量枪械，而是一种结构复杂、散发着不祥波动的装置，所过之处，无论是试图阻拦的本地帮派成员，还是来不及躲避的摊贩，都在一种无声无息的光芒中迅速“分解”、汽化，连一点残渣都未曾留下，仿佛被某种规则层面的力量直接“抹除”。
高效，冷酷，带着一种对生命彻底漠视的、纯粹的“清洁”意志。
小滑头早已从箱子上跳了下来，像只受惊的兔子般窜到老烟斗身边，紧张地抓住他的衣角，声音带着哭腔：“老烟斗……他们，他们朝着我们这边来了！”
慕容晴的脸色瞬间血色尽褪，精神力透支的剧痛在这突如其来的致命威胁下似乎都被暂时压制，取而代之的是一种冰封般的寒意。她看向彦卿，只见他双拳紧握，指节因用力而发白，紫色的眼眸中不再是之前的震惊或恍然，而是燃起了冰冷的、近乎实质的火焰。
那是一种被逼到绝境后，即将爆发的、玉石俱焚的决绝。
“是因为我们？”彦卿的声音嘶哑，带着一种压抑到极致的愤怒。
“废话！”老烟斗一边飞快地操作着柜台下的某个控制面板，一边头也不抬地吼道，“‘催化剂’效应比我们想的还要明显！或者你们身上被种下的‘标记’比估计的更深！妈的，‘尘埃管理员’的屏蔽场才撑了多久？！这帮疯狗！”
他猛地抬起头，机械义眼死死盯住彦卿和慕容晴：“听着！没时间废话了！‘清洁队’的目标是彻底‘净化’你们，连带任何与你们有过深度接触的‘污染源’——比如老子这里！常规逃跑路线肯定被封锁了！现在只有一个地方可能暂时安全！”
他枯瘦的手指指向店铺最深处，那里堆放着一些布满灰尘的废弃零件和货箱。
“后面，第三排货箱，推开！！那里是连焚化工的扫描都难以完全覆盖的混乱区域，磁场紊乱，空间结构不稳定，有很多上古星舰遗弃的残骸和自然形成的空洞！”
老烟斗语速极快：“去找一个叫‘瓜皮’的家伙！他是个躲在下水管道里的情报贩子兼军火匠，疯疯癫癫的，但或许……只是或许，他知道怎么暂时屏蔽掉你们身上那该死的‘标记’，或者至少，能给你们指条多活几天的路！”
外面的警报声越来越凄厉，夹杂着能量武器开火的嗡鸣和建筑物坍塌的巨响，显然，“清洁队”正在迅速逼近。
“你呢？”慕容晴忍不住问道。
“我？”老烟斗咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容，他拍了拍身边的柜台，以及那些落下的厚重金属板，“老子这破店经营了几十年，也不是泥捏的！总得给那帮疯狗留点‘纪念品’，顺便……清理掉所有不该留下的痕迹。快滚！”
他不再看他们，转身专注地操作起控制面板，屏幕上数据流疯狂滚动。
彦卿不再犹豫，一把拉住慕容晴的手，冲向店铺深处。按照老烟斗的指示，他猛地推开第三排沉重的货箱，露出了污水和某种霉烂气味的冷风从洞口中倒灌出来。
“走！”他低喝一声，示意慕容晴先下。
慕容晴看了一眼老烟斗那在昏暗灯光下显得异常孤寂和决绝的背影，咬了咬牙，率先钻入了洞口。彦卿紧随其后。
在他们身影消失在洞口的那一刻，老烟斗似乎松了口气，他停下手中的操作，拿起柜台上的烟斗，深深地吸了一口，烟雾将他沧桑的脸庞笼罩。
“催化剂……门扉……呵……”他喃喃自语，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂难明的光，“这潭死水，终究还是要被搅动了……‘管理员’阁下，你这步棋，可真够险的……”
就在这时——
轰！！！
店铺正门方向传来一声震耳欲聋的巨响！厚重的金属门连同部分墙体，在一种无形的、恐怖的分解力场作用下，如同被投入强酸的冰块般，迅速消融、汽化！
几个身着暗灰色动力装甲、如同死神化身般的“清洁队”成员，踏着被“净化”得一片虚无的入口，迈入了这片即将被毁灭的空间。他们冰冷的传感器，瞬间锁定了柜台后那个依旧在吞云吐雾的干瘦身影。
老烟斗缓缓吐出一口烟圈，面对逼近的死亡，他那只机械义眼平静地注视着来人，红色的光点稳定如初。
……
狭窄、陡峭、湿滑的金属梯级向下延伸，仿佛没有尽头。头顶传来的爆炸声和震动，如同敲打在心脏上的重锤，提醒着他们上方正在发生的、为了给他们争取时间而进行的残酷牺牲。
彦卿和慕容晴一言不发，只是以最快的速度向下攀爬。黑暗中，只有彼此粗重的喘息声和心脏狂跳的声音。
慕容晴精神力透支的剧痛再次袭来，让她几次险些失足，都被彦卿及时拉住。
冰冷、潮湿、带着浓重铁锈味的空气灌入肺叶，带着一种窒息感。梯级上布满了滑腻的苔藓和不知名的黏液，四周的管壁冰冷刺骨，不断有冷凝水滴落的声音在幽闭的空间里回响。
他们不知道爬了多久，直到头顶的声响彻底被深沉的寂静所取代，只有他们自己的动静在管道中传出空洞的回音。
终于，脚下传来了实地感。他们到达了底部。
这里是一片更加广阔、也更加黑暗的空间。空气中弥漫着浓重的、如同血腥味般的铁锈气息，以及某种……庞大的、早已停止运转的机械所散发出的、冰冷的死寂感。
远处，似乎有微弱的光芒在闪烁，但那光芒并非人造光源，更像是一些散发着冷光的苔藓，或者是某种游弋在黑暗中的能量体。
借着手腕上终端的微弱照明——彦卿谨慎地调到了最低亮度，他们看清了周围的环境——他们正站在一个巨大的、由无数粗壮管道和断裂的金属结构交织而成的平台上。
平台下方，是深不见底的黑暗，隐约能听到汩汩的水流声，以及某种大型金属构件因不堪重负而发出的、令人牙酸的呻吟声。
这里，就是“锈蚀深渊”。诺达利亚大方舟的最底层、最混乱、也是最危险的遗忘之地。
“必须找到那个‘瓜皮’。”彦卿的声音在空旷的黑暗中显得异常清晰，带着一种不容置疑的坚定。老烟斗用生命为他们争取到的机会，不能白白浪费。
慕容晴靠在一根冰冷的管道上，大口喘息着，脸色苍白如纸。“我……我需要一点时间……精神力……”她的声音虚弱不堪。
彦卿看着她，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜。他伸出手，轻轻按在她的肩膀上，一股温和的、带着安抚意味的紫色能量缓缓渡了过去。这不是治疗，更像是分担一部分压力。
慕容晴感到一股暖流涌入近乎枯竭的精神领域，那撕裂般的剧痛稍微缓解了一些。
她有些惊讶地看向彦卿，他体内的力量似乎拥有着远超他们目前理解的应用方式。
“谢谢……”她低声道。
彦卿摇了摇头，目光警惕地扫视着四周无边的黑暗。“抓紧时间恢复。这里……给我的感觉很不好。”
他的直觉没有错。在那些巨大的管道阴影深处，在那些废弃机械的残骸之中，无数双或冰冷、或贪婪、或纯粹充满恶意的“眼睛”，正无声地注视着这两个闯入它们领域的、散发着奇异“香味”的陌生来客。
“锈蚀深渊”的规则，比上面的“螺帽港”更加原始，也更加残酷。
彦卿已经做好了心理准备，他们寻找“瓜皮”的旅程，注定不会平坦。
焚化工的“清洁队”虽然暂时被老烟斗阻隔，但谁又能保证，它们没有其他方式追踪至此？那七十二小时的安全期，在这片连时间都似乎变得粘稠而扭曲的深渊里，又还剩多少？
命运的丝线，依旧紧紧地缠绕着他们的脖颈，向着更深的黑暗，拖拽而去。