那敲击声越来越近，伴随着一种……细微的、类似金属摩擦的“沙沙”声。
突然，一个矮小的、轮廓有些圆滚滚的身影，从拐角处冒了出来。那似乎是一个……小型维护机器人？大约半人高，主体是一个方形的金属箱，节奏地敲击着管道壁，另一支则拿着一个扫描器般的装置四处探测。
机器人头顶一盏独眼似的摄像头闪烁着红光，缓缓转向彦卿藏身的方向。
被发现了？！
彦卿心中一紧，正要有所动作，却见那机器人的摄像头红光闪烁频率突然改变，从警戒的快速闪烁变成了平缓的、一明一暗的节奏。同时，一个合成的、但听起来有些呆板甚至……诡异的电子音，从机器人内部传了出来：
“哔……检测到高优先级生命信号……匹配数据库‘特殊观察目标’……哔……非敌意模式启动……”
机器人没有攻击，反而收起了敲击的机械臂，滚轮转动，缓缓向彦卿靠近。在距离他几米远的地方停下，摄像头对着他，继续用那呆板的电子音说道：
“指引……接收……来自……‘尘埃管理员’……哔…… 跟着我……”
尘埃管理员？是净子的代号吗？彦卿和从后面跟上来的慕容晴对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这个看起来低级的维护机器人，是净子留下的后手？
机器人似乎不耐烦了，转动滚轮，朝着通道深处驶去，然后又停下来，摄像头转向他们，红光闪烁，仿佛在催促。
没有更好的选择。在这完全陌生的环境里，任何一点可能的指引都值得尝试。彦卿和慕容晴交换了一个眼神，小心翼翼地跟在了这个古怪的机器人身后。
机器人带着他们在迷宫般的维护通道中穿行，它对这里极其熟悉，灵活地避开各种障碍和死路。
七拐八绕之后，它在一个看起来毫不起眼的、布满灰尘的通风管道入口前停了下来。入口的格栅似乎有些松动。
机器人用一支机械臂指了指那个通风管道，电子音再次响起：“路径……清理完毕……通往……相对安全区……哔……信号遮蔽有效期……剩余…… 72 标准时……祝……好运……”
说完，它头顶的摄像头红光熄灭，机械臂收回，如同耗尽了能量一般，静止不动了，变成了通道里一堆普通的废弃零件。
相对安全区？信号遮蔽？72小时？
信息量巨大，但时间紧迫。彦卿没有犹豫，上前用力扳开那松动的通风管道格栅。一股带着陈腐气息的气流涌出。管道内部狭窄，但足以容纳一人爬行。
“走！”他率先钻了进去，慕容晴紧随其后。
通风管道内黑暗、肮脏，布满了灰尘和蛛网般的线路。他们只能凭借感觉和前方微弱的气流方向艰难爬行。
不知爬了多久，前方终于出现了一点亮光，以及隐约传来的、不同于维护层的喧嚣声——像是……市场的嘈杂？机器的轰鸣？还有某种……粗犷的音乐？
当他们终于从管道另一头钻出来时，眼前的景象让两人都愣住了。
这里不再是冰冷、整洁的星舰内部，而是一个……巨大、混乱、充满烟火气的……地下集市？
头顶是高达数十米的、由粗犷金属架构支撑的穹顶，许多地方挂着闪烁不定的霓虹招牌和全息广告，投射出各种奇异的符号和文字。
空气中混杂着机油、香料、烹饪食物和无数陌生种族体味的复杂气味。
狭窄的街道两旁挤满了各式各样的摊位和店铺，售卖着从尖端科技零件到不明生物标本的各类商品。
形形色色的生物穿梭其间——有的高大威猛，覆盖着甲壳；有的矮小精干，眼睛如同复眼；甚至还有一些漂浮在半空、如同水母般的能量生命体。
喧嚣、混乱，却充满了勃勃生机。
这里……是什么地方？他们还在“诺达利亚”内部吗？还是说，净子所谓的“紧急出口”，直接将他们送到了另一个完全不同的地方？
“看来……我们暂时安全了。”慕容晴看着眼前这光怪陆离的景象，喃喃道。至少，这里没有那令人窒息的冰冷。
彦卿却没有放松警惕，他眼神锐利地扫视着周围。这里看似混乱，但暗流涌动。
他能感觉到无数道或好奇、或贪婪、或警惕的目光从阴影中投来。而且，净子只给了他们72小时的安全时间。
“先找个地方落脚，弄清楚这里是什么地方。”彦卿低声道，“然后，我们必须尽快解读那些从工厂偷来的数据。真相，恐怕比我们想象的还要惊人。”
他们的逃亡暂时告一段落，但新的冒险，才刚刚在这片未知的、龙蛇混杂的巢穴中拉开序幕。而宇宙的暗处，那双注视着“秩序”与“无序”博弈的眼睛，或许从未离开。