州府潜龙商行如今已步入正轨，柳城平日多在青山镇总行坐镇，统筹全局，唯有遇到重大决策或棘手事务时，才会亲自赶来州府。
分号的日常经营，主要由周秀娥及其母亲周李氏打理。
周秀娥精明干练，将商行事务处理得井井有条；周李氏则帮着女儿打理内务，照应起居，母女二人配合默契。
铁弓率领的护卫队负责商行及人员安全，日夜巡视，不敢有丝毫懈怠。
此外，原本在青山镇负责情报收集的赵四，因其心思缜密，熟悉三教九流，也被调来了州府，明面上是商行的伙计，暗地里则负责打探州府各方消息，收集情报，落脚点便在商行后院。
这一日，赵四从外面回来，脸色有些难看，径直找到了在后院检查货物的铁弓和正在核对账目的周秀娥。
“铁弓大哥，周夫人。”赵四压低声音，语气中带着难以抑制的愤懑，“今日在城西郊外，撞见一桩事，真真是……禽兽不如！”
铁弓眉头一皱，放下手中的货物：“何事让你如此动气？”
周秀娥也放下账本，看了过来。
赵四深吸一口气，平复了一下情绪，才道：“城西那片贫民聚集的棚户区，有一户姓张的屠户。听说原本生意就不好，近来更是艰难。谁知这姓张的畜生，竟……竟逼着他婆娘在家里做起了暗门子皮肉生意！每次只要几文钱，简直是将人往死里作践！”
“竟有此事？”周秀娥俏脸一寒，她虽出身商贾，见过世态炎凉，但听到如此践踏人伦之事，仍是心生怒意。
铁弓亦是面现鄙夷，握紧了拳头。
赵四继续道：“我远远瞧了一眼那户人家，破败得很。本想扭头就走，却无意中瞥见了那正在院里打水的小女子一眼……就那一眼，我心里就咯噔一下。”
他顿了顿，脸上露出回忆和不确定的神色：“那女子……看着年岁不大，却憔悴得不成样子，但那张脸……我总觉得有点眼熟，好像在哪里见过。回来的路上我琢磨了一路，越想越觉得……觉得她眉眼间，跟咱们镇里的钱叔，有五六分挂相！”
“老钱叔？”周秀娥和铁弓同时一惊！