筹备工作紧锣密鼓地进行着。
货物清点装箱，车马备齐，人员选定。
考虑到州府情况不明，李晨最终决定，除了原定的周秀娥、柳城、铁弓及三十精锐护卫外，自己也亲自前往，并带上了形影不离的阎媚和柳燕儿。
周秀娥的母亲周李氏，因不放心女儿独自远行，也坚持一同前往，权当照顾女儿起居。
一行人马，共计八辆满载货物的马车，三十余名精悍护卫骑马扈从，外加李晨、几位女眷和柳城乘坐的几辆较为舒适的马车，浩浩荡荡，却又低调地离开了青山镇，踏上了前往州府的官道。
队伍沿着新修缮的道路行至靠山村，汇合了从潜龙谷出来的一段，道路状况明显好转，车马行进速度加快了许多。越往南走，地势逐渐平缓，人烟也稠密了些许。
沿途经过的村庄镇甸，规模虽仍不及靠山村-青山镇联合体展现出的那种蓬勃生机，但也比北地边境那些饱经战乱荼毒的村落要齐整不少。
经过数日跋涉，远处地平线上，终于出现了一片连绵的黑影，那便是晋州州府所在的城池轮廓。
随着距离拉近，城池的样貌逐渐清晰。高大的青灰色城墙蜿蜒雄踞，远比青山镇的围墙气派得多，城楼上旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。
官道上往来车马行人明显增多，挑担的货郎、骑马的商旅、赶着大车的农夫，络绎不绝，显得颇为热闹。
“哇！好高的城墙！好多人呀！”柳燕儿趴在车窗边，小脸兴奋得通红，指着外面叽叽喳喳。她自幼生长在北地边境，何曾见过这般“繁华”景象。
阎媚也透过车窗默默打量着外界，州府的规模和气派确实远超她的想象，与她曾经纵横的北地群山、简陋山寨截然不同。
街道两旁店铺林立，旗幡招展，贩夫走卒吆喝叫卖，虽略显杂乱，却充满了市井的活力。
这就是夫君口中“没什么油水”的苦寒之地？看来，外界远比她想象的广阔和复杂。
周秀娥相对平静些，早年随父母行商，也曾到过州府，此时更多是在观察商业氛围和人流情况。
周李氏则有些紧张地握着女儿的手，低声叮嘱着注意事项。
李晨看着窗外的景象，心中暗自评估。
这州府，确实比青山镇繁华太多，但若与苏文描述的中原富庶之地相比，恐怕仍有云泥之别。
不过，对于目前阶段的他而言，这里已经是一个足够巨大的市场和信息中心了。