离开青山镇，一行人并未直接踏上归途。
陈掌柜那边筹措铁器、布匹等管制物资需要时间，约定好下次交易地点后，李晨决定利用这段时间，往附近的村落走一遭。
周李氏的建议很有见地：“首领，咱们这次带出来的除了盐，还有不少富余的粮食。镇里物价飞涨，银钱看着多，实际买不到太多硬通货。不如去周边村子看看，那些地方消息闭塞，往往还保留着以物易物的老传统，说不定能用粮食换到些镇上都不容易见到的好东西，比如皮子、山货、甚至……一些祖传的老物件。”
李晨深以为然。
乱世之中，工业品匮乏，但一些偏远村落靠着山林河泽，或许真有些沉淀下来的好东西。
粮食是硬通货，直接以粮易物，可能比经过商行盘剥的银钱更划算。
铁弓的身体恢复得不错，坚持要一同前往。
多了他这个经验丰富的军中教头，队伍的安全更有保障。
第一站是个叫小王村的地方。村子坐落在山窝里，只有二十几户人家，房屋低矮破败。
村民们看到李晨这一行牵着驴、驮着口袋的外来人，眼神里充满了警惕和畏惧，纷纷躲回屋里，只从门缝里偷偷张望。
里正是个干瘦的老头，颤巍巍地出来接待。
听说李晨想用粮食换东西，浑浊的老眼亮了一下，但很快又黯淡下去，苦着脸道：“贵人呐，不是小老儿不肯换，实在是……村里穷得叮当响，除了几把柴火、些野菜干，实在拿不出什么像样的东西能入您的眼啊。”
周秀娥在村里转了一圈，回来低声对李晨道：“首领，这村子确实太穷了，除了几个腌菜坛子还算完整，没什么值得换的。”
李晨看着那些面黄肌瘦、躲在屋里不敢出来的村民，心中叹息，最终还是让大牛留下了小半袋粗粮，算是结个善缘。
老里正千恩万谢，几乎要跪下来。
离开小王村，气氛有些沉闷。
“乱世之下，首当其冲的就是这等毫无自保能力的穷苦村落。”铁弓看着身后渐渐远去的破败村影，语气沉重。
第二站是个稍大些的村子，叫李家坳。
这里的村民显然更有底气些，村口甚至有青壮拿着锄头、草叉警戒。
听闻来意，尤其是看到李晨等人亮出的白花花粮食后，村民的态度热情了许多。
很快，各种物品被搬了出来。
风干的野鸡、野兔，成捆的优质柴火，几张硝制得不算太好但完整的兔皮、狐皮，还有一些村民自己编织的结实草席、箩筐。
周李氏充分发挥了她行商的本事，与村民们讨价还价，用粮食换到了不少实用的东西。李晨则看中了几块村民从后山捡来的、质地坚硬的青黑色石头，辨认后认为可能是某种不错的磨刀石料，便也一并换下。
交易过程还算顺利，但李晨注意到，村里青壮男子不多，且大多面带愁容，似乎有什么隐忧。
第三站，他们来到了一个名叫“靠山屯”的村子。
这村子规模不小，背靠大山，一条小河从村前流过，地理位置颇佳。村子外围甚至有一圈简陋的夯土矮墙，虽然比不上靠山村石墙坚固，但也显示出一定的组织能力。
进入靠山屯，能感觉到这里的气氛与之前两个村子截然不同。
村民们虽然也面带菜色，但眼神里少了些麻木，多了些警惕和审视。