石墙一天天拔高，像一道灰色的脊梁，将靠山村渐渐拢入怀中。
地里的玉米穗子黄得晃眼，红薯垄裂开细缝，丰收在即，空气里都飘着粮食踏实饱满的香气。
狩猎队却带回了不那么好的消息。
赵铁兰把木棍往地上一顿，眉头拧成了疙瘩：“近处林子里的野物越来越精了，见着人影就跑，跑得比兔子还快。今天转了大半天，就打到两只瘦了吧唧的山鸡。”
肉食的稳定来源，成了新的隐忧。
就在这时，村口负责警戒的栓柱领进来一个妇人，身后跟着三个面黄肌瘦、鹌鹑似的孩子。
那妇人约莫三十五六年纪，脸上带着长途跋涉的憔悴，但眼神还算清亮，手脚粗大，一看就是常年干活的。
“首领，这妇人说想投靠咱村，俺看她带着孩子可怜，就……”栓柱挠着头解释。
柳如烟上前盘问。
妇人自称姓王，夫家姓张，原是北边黑水镇人，家里原是给镇上刘大户照料田庄和牲口的。
去年灾荒，刘大户跑了，庄子上的人死的死散的散，她男人也没熬过去。
带着三个孩子一路逃荒过来，听说这边能活人，就奔这儿来了。
“你会照料牲口？”李晨目光落在妇人那双骨节粗大、布满老茧的手上。
王婶（妇人让大家这么叫她）连忙点头，像是抓住了救命稻草：“会！俺会！鸡鸭鹅，猪羊牛，俺都伺候过！孵蛋、喂食、治病，俺都懂！”
鸡鸭？猪羊？
这几个字像火星，溅进了李晨心里。
光靠狩猎，终究不是长久之计。如果能自己养殖……
“村里现在没有牲口。”李晨说道。
王婶眼神黯淡了一下，但立刻又抬起头，急切地说：“首领，只要能给俺和孩子一口吃的，俺啥活都能干！种地，垒墙，俺都行！”
李晨沉默片刻，对柳如烟道：“带她和孩子去安顿，分派活计。”
柳如烟会意，领着千恩万谢的王婶下去了。
李晨转身，看向蹲在墙根下琢磨一个新工具榫卯结构的老钱。
“老钱。”
老钱立刻放下手里的活计，小跑过来：“首领，您吩咐？”
“你以前走南闯北，路子广。”李晨语气平淡，“用盐，能不能换到鸡崽、鸭崽？活的。”
老钱眼睛瞬间亮了，一拍大腿：“能！太能了！盐这玩意儿，硬通货！往南边走百十里，有几个大点的村子，听说情况比咱这儿稍好点，肯定有孵小鸡小鸭的！用盐换，保准成！”
“好。”李晨点头，“你准备一下，挑两个机灵稳重的，带上一罐盐，明天出发。换不到大的，换种蛋也行。”
“明白！包在俺身上！”老钱兴奋地搓着手，这可是个露脸的差事！
消息很快在村里传开。首领要用宝贵的盐去换小鸡小鸭！
大多数人都觉得不可思议。
盐多金贵啊！自己都舍不得多吃，居然拿去换那些叽叽喳喳、光吃粮食不长肉的小玩意儿？
“首领这是咋想的？盐换鸡崽？亏大了！”
“养那东西干啥？费粮食！”
“就是，有那粮食，多囤点不好吗？”
连柳如烟都有些犹豫，找到李晨：“李晨，盐咱们刚够自己用，拿去换鸡鸭……是不是再斟酌一下？养它们可费粮食了。”