“格物入仕”的通道虽窄，却象征着帝国选拔人才的标准正在发生微妙而深刻的转变，为未来的科技爆发埋下了制度的种子。
九州，那三名通过童生试的日裔学子，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪远超预期。他们获得了进入更高一级学塾深造的机会，并与明人子弟同窗。表面的荣光之下，是无形的压力与隔阂。
学塾中，明人子弟的孤立与暗中排挤时有发生；回到村落，他们又被一些坚守传统的族人视为“叛徒”，承受着“数典忘祖”的指责。其中一名叫做小野寺藏的学子，其家族甚至因此受到了匿名威胁。
与此同时，朱寿镳推行的“共享节庆”政策，也遭遇了文化层面的软抵抗。官府组织的中秋赏月会，参与的日裔平民大多沉默而拘谨，仪式结束后便匆匆离去，不愿多作交流。而在一些偏僻山村，古老的“祭祖”活动（虽不涉及神道教，但保留着对家族先灵的追思）在夜色掩护下悄然进行，其庄严肃穆，远胜官方的节庆。
文化的融合，远非一纸政令或一次科举就能完成。它触及最深层的认同与情感，其过程必然伴随着误解、阵痛与反复。朱寿镳开始意识到，除了高压与利诱，或许还需要更多的耐心与时间去理解、尊重乃至吸纳对方文化中的合理成分，方能真正实现“熔铸一体”。他下令加强对那三名日裔学子的保护，并开始尝试搜集、研究日本的民间故事和歌谣，试图从文化的根源寻找沟通的桥梁。
乾清宫的暖阁内，炭火驱散了冬日的寒意。朱常洛审阅着各方奏报：金山堡逐渐步入正轨的汇报，北疆改制遭遇阻力与取得进展的详细陈述，皇家科学院成立及首次招考的盛况，以及九州文化融合中暴露出的深层问题。
他的目光睿智而平静。帝国的扩张与改革，已从疾风暴雨式的征服，进入了更为复杂和艰巨的深耕阶段。海外据点需要时间成长，军队改制需要打破惯性，人才选拔需要拓宽渠道，文化融合需要跨越鸿沟。
他提起朱笔，做出批示：
对金山堡，鼓励其继续探索自治经验，并指示格物院重点研究当地作物，尤其是玉米、土豆的优化育种与储存技术。
对北疆改制，肯定朱由检的强硬态度，要求其坚定不移，对阻挠者绝不姑息，同时注意策略，加强对新式军官的培养和提拔。
对科学院，勉励徐光启大胆探索，勿惧人言，并指示吏部，尽快拟定“格物特科”出身官员的铨选与升迁章程。
对九州，提醒朱寿镳注意方式方法，融合非一日之功，刚柔并济方是长久之道。
处理完政务，他再次走到那巨大的寰宇全舆图前。代表着大明力量的红线，在北疆更加凝实，在海外有了一个坚实的点，而在帝国的内部，一条名为“制度革新”与“技术崛起”的虚线，正变得越来越清晰。
“打天下靠胆魄，治天下靠制度，而传天下……靠的则是融入血脉的文化与不断创新的活力。”朱常洛低声自语。他知道，自己正在为这个帝国夯实的，是远比广阔疆域更为重要的、能够支撑其跨越百年甚至更久的内在根基。前路漫漫，但他目光所及，已是星辰大海。