“新大陆！我们真的找到了新大陆！而且……这里并非无人之境！”船长的声音因激动而颤抖。他们不仅找到了传说中的富饶之地，更发现这里已经存在文明，甚至可能已有欧洲人捷足先登！
这一消息，如同一声惊雷，透过尚不完善但已初步建立的通讯网络，由最快的联络船火速传回东瀛，再由东瀛经海路送往天津卫，最终化作一份标注着十万火急的密奏，被快马加鞭，直送紫禁城！
秋日的乾清宫，桂花飘香，但朱常洛却无暇欣赏。他面前的书案上，并排放着两份奏章。一份是北疆朱由检关于铁道修筑遇袭及请求加大投入的急报；另一份，则是刚刚以八百里加急速度送达的、来自东瀛、关乎帝国未来数百年气运的密奏——发现新大陆，且其上已有居民，甚至可能存在西方殖民者！
即便是以朱常洛的沉稳，在看到第二份奏章的内容时，心脏也不由自主地剧烈跳动起来。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“王安！”
“奴婢在。”
“即刻传召内阁、枢密院、户部、工部、礼部主官，及徐光启、王承恩（已奉召回京述职），乾清宫议事！”
“是！”
不到一个时辰，重臣们齐聚乾清宫，当他们听闻那石破天惊的消息时，无不骇然失色，随即陷入激烈的争论。
“陛下！此乃天佑大明！必须立刻组织大规模远征，占领此地，绝不可让佛郎机人独占！”
“万万不可！新大陆情况不明，土人态度未知，更有佛郎机人潜在，贸然派大军远征，劳师靡饷，若生变故，恐损国本！”
“当务之急是封锁消息，加紧探查，摸清其地理、物产、人口及佛郎机人势力范围，再图后计！”
“移民！应当立刻组织移民前往开拓！”
“移民事关重大，需从长计议……”
朱常洛静静地听着臣子们的争论，手指在地图上那一片巨大的、尚未标注的空白区域缓缓划过。他知道，一个前所未有的机遇与挑战，已经摆在了大明帝国面前。大航海时代的浪潮，终于无可避免地拍打到了东方的堤岸。
待争论声稍歇，他缓缓开口，声音不大，却瞬间让整个大殿安静下来：
“传旨。”
“一，此消息列为帝国最高机密，凡泄露者，夷三族。”
“二，着王承恩，以最快速度组建一支精干混合舰队，携格物院学者、通译及精锐陆战队，由那支发现新大陆的船队引导，再赴新大陆，任务不是占领，而是详细勘探其东海岸（他们登陆的西海岸）地理、物产，接触土人部落，评估佛郎机人存在与实力。记住，是勘探，非征战。”
“三，着徐光启，统筹龙安、广州格物院，全力分析带回的新大陆作物样本（玉米、土豆等），研究其习性，准备在国内试种。”
“四，着户部、兵部，秘密开始筹备远洋船队所需物资、人员，制定大规模移民与远征之预案，但暂不执行。”
“五，加强对葡萄牙、西班牙商人之监控，设法从其口中套取关于新大陆之情报。”
他的目光扫过群臣，带着一种开创历史的决绝：“新大陆之事，关乎国运，不可不慎，亦不可不行。朕意已决，大明，绝不能在这场跨越重洋的角逐中缺席！然步子要稳，信息要准。诸卿，依策行事吧！”
帝国的航向，因太平洋彼岸传来的惊雷，再次发生了微调，一个更加波澜壮阔的海洋时代，正向着大明，缓缓揭开序幕。