但在寂静的乡村，在深夜的榻榻米上，古老的语言仍在低语，神道教的一些简单仪式被转入地下秘密进行。一种基于生存本能的文化韧性，在严酷的压迫下，以一种更隐蔽、更深刻的方式存续着。史可法注意到了这种“沉默的抵抗”，他再次向张献忠进言：“大将军，文化之更易，非刀剑可速成。今表面已服，或可稍弛其禁，于不危及统治处，略示宽仁，如允许其私下祭祀家神，以安其心。一味强压，恐使其恨意深入骨髓，非长久之策。”
张献忠此次没有立刻反驳，他看着各地上报的、关于民间消极怠工和轻微破坏事件的零星记录，陷入了沉思。绝对的武力能摧毁有形的抵抗，却难以磨灭无形的文化印记。他或许需要重新考虑治理的节奏与分寸。
与此同时，一项更为大胆的计划，在朱常洛的授意和张献忠的组织下，开始秘密筹备。利用东瀛熟悉海洋的降兵、囚徒以及部分生活无着的浪人，组建一支特殊的“探险船队”。船队的目标，正是根据西班牙俘虏提供的信息以及皇帝冥冥中的指引，向东跨越重洋，寻找那传说中的“新大陆”！无论是对过剩人口的处理，还是对海外财富与疆土的渴望，都驱使着帝国，将目光投向了浩瀚太平洋的彼岸。数艘经过加固、储备了充足物资和淡水的日本式朱印船，在长崎港内悄然集结，只待季风转变，便将踏上吉凶未卜的东进之旅。
秋高气爽，乾清宫内却气氛热烈。
朱由检关于北疆铁道规划与对罗刹新策略的奏章，卢象升关于西进里海的战略构想与波斯挑衅的急报，王承恩关于西班牙遇难船员与“新大陆”消息的密折，以及张献忠关于东瀛治理反思与组织东渡探险的请示，几乎同时摆在了朱常洛的案头。
信息量巨大，机遇与挑战并存。
朱常洛沉思良久，最终做出决断：
对北疆，准朱由检所奏，铁道之事，由工部纳入重点工程，协调资源。对罗刹交涉，可继续进行，以摸清底线为主。
对西线，卢象升西进之议，暂缓。然波斯敢犯我藩属（接触部落），不可不惩！着卢象升，精选骑兵一万，携归附部落骑兵为辅，以保护商路、惩戒暴徒之名，对来犯之波斯军队进行一次强有力的反击作战，务必打出军威，震慑波斯，使其不敢再窥视东方！但严格控制规模，不得深入波斯腹地。
对南境，王承恩所获情报至关重要！着其善待西班牙船员，务必获取其海图与航行知识。另，命龙安格物院、广州造船厂，立即着手研究、设计更适合远洋航行的重型海船，为未来探索新大陆做准备！
对东瀛，准张献忠组织东渡探险，可给予必要支持。对其治理之反思，着其与史可法详细拟定“刚柔并济”之新策，报朕审定。
旨意传出，帝国机器再次高效运转起来。
朱常洛独自立于寰宇全舆图前。代表着北疆的线条因铁道的规划而更显扎实；西线即将燃起惩戒的战火；南境的“镇西洋”基地旁，被他用朱笔画上了一个指向东方的箭头，旁边标注“新大陆？”；东瀛的方向，也画上了一个东渡的船形标记。
他能感觉到，脑海中的“山河社稷图”气运奔涌，那国运金龙虽未显着增长，但其爪牙更为锋锐，龙眸更加明亮，对四方疆域乃至遥远海洋的感知也愈发清晰。帝国的力量，正通过这些星罗棋布的据点、四通八达的探索和持续不断的技术革新，如同神经网络般，向着已知和未知的世界，坚定地蔓延开去。
星火已燃，必将燎原；海天新途，就在脚下。