然而，新将军威望不足，辅政集团内部派系林立，矛盾重重。一直对幕府心怀不满的西南诸藩，看到了千载难逢的机会。长州、肥后等藩的使者秘密活动的频率陡然增加。
长崎大明使团馆驿内，杨涟与孙传庭意识到，等待已久的时机可能已经到来。
“幕府主少国疑，权臣内斗，此乃天赐良机！”孙传庭（融合范仲淹武魂）眼中闪烁着精光，“当务之急，是加紧联络西南诸藩，尤其是长州藩，其藩主毛利辉元素有野心，可诱之以利，晓之以势，促其率先向江户发难，要求改革幕政，放宽贸易限制！”
杨涟（融合于谦武魂）则持重一些：“虽有机可乘，然幕府根基尚在，不可操之过急。我朝当下应以静制动，一方面通过西南诸藩向江户施压，另一方面，或可尝试与新将军及其母族建立直接联系，示之以好，分化幕府内部。”两人商议后，决定双管齐下，一边暗中支持西南强藩的“改革”诉求，一边尝试与江户新的权力核心进行接触。东瀛这盘僵局，因德川秀忠的突然离世，瞬间活了过来。
紫禁城，朱常洛几乎同时接到了四方送来的急报与密奏：北疆新炮显威、龙安内部分歧激化、海疆葡夷来投、东瀛将军暴卒……每一件事都牵动着未来的走向。
他沉吟片刻，果断批示：
“北疆新炮之效，已得验证。着工部、兵部，全力增产，优先保障北疆及东南水师。准定王所请，筹建炮营，所需人员、经费，一力支持！”
“龙安《工律》之争，关乎根本。柳文耀秉持公心，所言在理。着内阁明发上谕，申明朝廷鼓励工商亦需体恤工匠之旨，《龙安工律》准其在龙安州内试行，胆敢蓄意破坏、煽动闹事者，无论背景，严惩不贷！”
“海疆葡夷之请，利大于弊。准张献忠所议，然需警惕其反复。所得夷人技艺、海图，需立刻组织人手研习转化，勿使秘技旁落。”
“东瀛之变，确系良机。着徐允贞统筹，使团依杨、孙之策行事，务求谨慎，把握分寸，既要搅动风云，亦不可引火烧身。”
做出这一系列决策后，朱常洛清晰地感觉到，脑海中那卷“山河社稷图”似乎又凝实了微不可察的一丝，图中代表国运的光丝，再次向上跃动了微弱的一丝！一种对局势更强的掌控感，以及一丝微弱却真实的力量感，随之而来。他明白，这并非凭空赐予，而是他正确决策与臣工努力共同作用下的自然结果。
“传旨，”朱常洛对王安道，“今春多事，四方臣工用心竭力，朕心甚慰。着内帑再拨一笔特别赏赐，尤其犒赏北疆炮队、龙安恪守《工律》之工匠、东南有功之水师及使团人员。”
春雷已惊蛰，万物待复苏。帝国的巨轮，在闯过一片新的激流险滩后，正凭借着日益增长的国力与更加成熟的驾驭之术，破开重重迷雾，驶向那充满未知与希望的泰昌十四年深水区。