岛津久通眼神一凝，显然也听到了这些风声。密室内的空气，仿佛变得更加粘稠了。一场基于利益与算计的暗中交易，正在这九州南端的城堡里，悄然酝酿。
紫禁城，文华殿。
尽管外面天寒地冻，殿内关于各方事务的争论却热火朝天。随着北疆军械案调查的深入、龙安金融风波的奏报传来，以及东瀛使团筹备工作的推进，一些沉寂已久的声音再次响起。
一位资深的翰林学士出列，手持玉笏，语气沉痛：“陛下！北疆军械流失，骇人听闻！然追查之下，牵连甚广，恐引起边镇惶惑，勋贵不安！臣以为，当适可而止，以稳定人心为上！”
另一位御史则将矛头指向龙安：“龙安州擅立钱庄，发行工票，已属违制！今酿成挤兑风波，扰乱市易，可见其法不可行！柳文耀虽为国戚，然此举实与民争利，祸乱地方，恳请陛下下旨，即刻废止龙安钱庄及工票，惩处相关责任人！”
更有甚者，对即将出使东瀛的使团提出质疑：“陛下，东瀛乃化外之地，倭寇之患方息，何必再遣使节，徒耗国帑？若其不识天朝恩德，反辱国体，岂非得不偿失？不若谨守海疆，与之相安无事便可。”
面对这些或明或暗的反对与质疑，杨涟（融合于谦武魂）勃然大怒，出列厉声道：“荒谬！北疆军械流失，乃通敌大罪，岂能因恐‘惶惑不安’便姑息养奸？龙安工票之困，乃发展中之必然，当寻解决之道，岂能因噎废食？至于东瀛，卧榻之侧岂容他人鼾睡！若不主动经营，难道要等其再次坐大，寇掠我沿海吗？尔等只知固守陈规，苟安一时，可曾为帝国长远计？”
徐允贞（融合上官婉儿武魂）并未直接参与争吵，而是冷静观察着每一位发言者的神情与立场。她注意到，反对的声音大多来自与旧有利益格局联系紧密的清流言官，以及部分可能因调查而触及自身利益的勋贵代言人。上官婉儿的政治智慧让她明白，这不仅仅是理念之争，更是利益之争。
她适时开口，声音清越，压过了殿内的嘈杂：“诸位大人，陛下励精图治，各方举措皆为强盛帝国、安定边疆。北疆调查，乃为肃清内患；龙安金融，乃为探索新路；东瀛之策，乃为未雨绸缪。过程中遇有困难，正当群策群力，共克时艰，岂能轻言废止？若因畏惧艰难便裹足不前，则国势何以振作？望诸位大人抛开成见，以国事为重。”
她的话，既表明了支持新政的立场，又并未过于刺激反对者，试图将争论拉回到解决问题的轨道上。然而，她心中雪亮，朝堂之上的这股暗流，与北疆、龙安、乃至东瀛的波澜，实则是同源之水。帝国的改革，已进入了深水区，触碰到了越来越多人的奶酪。
乾清宫暖阁内，朱常洛听着王安汇总的朝议情况，脸上无喜无怒。
“跳出来的，不过是些小鱼小虾。”朱常洛淡淡道，“真正的大鳄，还藏在浑水之下。”他拿起那份关于军械流失的初步报告，又看了看龙安请求朝廷支援的急奏。
“北疆的案子，要继续查，无论涉及到谁，一查到底！朕倒要看看，是哪些蛀虫，敢拿大明的安危做买卖。告诉朱由检和查案的人，朕给他们撑腰！”
“龙安那边，准柳文耀所请。着户部从太仓库紧急调拨十万两官银，火速运往龙安，稳定钱庄信用。同时，明发上谕，严厉申饬那些恶意拒收工票、扰乱市场的商号，支持柳文耀一切稳定龙安经济之举措。并令户部，限期半月，拿出一个应对海外银钱流入、规范民间金融的条陈上来！”
“东瀛使团，按计划筹备，明春准时出发。告诉杨涟，使团规模、仪仗，务必要彰显天朝威仪，不卑不亢。暗地里的行动，由徐允贞统筹，务必谨慎，掌握分寸。”
他的旨意，清晰而强硬，没有丝毫妥协的余地。他知道，此刻的退让，只会让暗处的对手更加猖獗。
“王安。”
“老奴在。”
“东厂的眼睛，给朕再瞪大一些。”朱常洛目光幽深，“重点盯住那些跳得最欢的言官，还有……几位皇叔、皇弟的府邸。看看他们，最近都和什么人来往，银钱都花在了哪里。”
“老奴遵旨。”王安心头一凛，知道皇帝的耐心正在逐渐消磨，网正在悄悄收紧。
朱常洛走到窗边，看着窗外纷飞的大雪，喃喃自语：“雪下得再大，也终有融化之时。就让这风雪，来得更猛烈些吧。唯有涤荡尽这些污浊，帝国的春天，才能真正到来。”
冰层已然崩裂，隐藏在下的各方面目逐渐清晰。泰昌十二年的冬天，注定是一个无法平静的季节。