“国舅爷，水西之地，土司势力盘根错节，朝廷控制力尚弱。且道路险峻，运输极为困难，若要大规模开采并运回龙安，成本极高，恐非易事。”负责此事的官员面露难色。
柳文耀沉吟片刻，果决道：“此矿关乎龙安工业命脉，再难也要拿下！立刻以州衙及本公名义，行文贵州布政使司及水西宣慰司，申明此矿于朝廷新政、西南边防之重要性，请求其协助勘测与开采。同时，奏请朝廷，将此矿纳入皇商司直辖或官督商办，由朝廷协调地方，确保开采顺利。”
他顿了顿，继续道：“至于运输……可先组织人力畜力，修建一条从矿场至最近通航河道的简易道路，利用水道转运。同时，着手规划，未来或可修筑一条‘煤铁大道’，直通龙安！此事可先进行前期勘测。”
与此同时，面对大量白银流入带来的社会问题，柳文耀颁布的《金融管理暂行条令》开始严格执行。几家试图操纵市场、放印子钱的外地钱庄被重罚驱逐，龙安本地的信用合作社在州衙扶持下开始尝试发行小额“工坊债”，募集资金用于工坊扩建和技术改良，试图将民间资本引导向实体经济。柳文耀以其沉稳而富有魄力的手段，一边奋力开拓资源渠道，一边小心翼翼地驾驭着工业化带来的金融浪潮。
东南，福州。
与荷兰人的海上对峙暂时告一段落，但张献忠的视线已投向更东方。他派往日本九州岛的密使带回了重要消息：萨摩藩对与大明进行直接贸易表现出浓厚兴趣，尤其是对生丝、药材和书籍，并表示愿意在琉球（此时琉球同时向大明和萨摩藩进贡）问题上与大明“沟通”。而长崎的荷兰商馆，则对大明与日本地方势力的接触表现出明显的警惕和不安。
“好！萨摩藩……是个可以下棋的地方。”张献忠看着密报，眼中闪过一丝狡黠。他立刻下令，组织一支精干的商队，携带萨摩藩感兴趣的货物，以及一些“特别”的礼物——几箱精心挑选的、涉及火器原理和西方科技的“禁书”抄本，准备再次前往九州。同时，他授意水师，加强对琉球海域的“例行巡弋”，并尝试与琉球王国建立更直接的联系。
“倭国这潭水，是该搅动搅动了。”张献忠对心腹将领道，“德川幕府闭关锁国，但其下诸侯未必齐心。若能扶植一二亲明势力，将来无论是对付荷兰人，还是……嘿嘿，都大有裨益。”
他的目光，已然超越了眼前的贸易摩擦，投向了瓦解潜在对手、经营东北亚战略格局的更高层面。张献忠以其敏锐的嗅觉和狠辣的手段，开始在更广阔的棋盘上落子。
紫禁城，暖阁内地龙烧得正旺。太子朱由楧正在朱常洛的指导下，尝试草拟一份关于协调北疆、西南需求的廷寄草案。
“北疆需铁、需匠，西南寻煤、需路……”朱由楧边写边思忖，“或可由朝廷牵头，令工部、皇商司统筹，将西南之煤铁，与北疆之需求相连，开辟一条新的‘北西南物贸通道’？虽路途遥远，然若能成，则两利……”
朱常洛看着太子略显稚嫩但已初具格局的草案，微微颔首：“思路不错。然需考虑成本、运输、沿途安保，乃至各地督抚之协调。可先将此议下发相关各部及督抚，令其呈报具体困难与对策，再行定夺。”
此时，信王朱由校送来喜报，应用于京杭大运河某段险峻闸口的、以改良蒸汽机为动力的“牵引发”试验成功，极大提升了漕船过闸效率！
“好！此物若推广，漕运效率将倍增！”朱常洛大喜，随即心生一念，“告诉由校，着其研究，此‘牵引发’能否用于牵引车辆于固定轨道之上？若可用于矿区运输……”
他的思维再次活跃起来，技术突破带来的可能性，正与他整合各方资源的构想相互碰撞。
朱常洛走到寰宇全舆图前，目光深邃。北疆的雪原，朝鲜的舆情，西南的煤铁，东南的暗棋，运河上的蒸汽牵引……各方星火，其光芒已开始相互映照。
“是时候，编织一张更大的网了。”朱常洛低声自语，一个以蒸汽与钢铁为筋骨，以金融与贸易为血脉，以信息与律令为神经的帝国新时代蓝图，在他心中愈发清晰。泰昌十一年的冬天，帝国在静谧中蓄力，在整合中谋新，准备迎接一个更加波澜壮阔的未来。