王安悄步上前，将一份密封的卷宗呈给朱常洛，低声道：“皇爷，朝鲜及辽东方面最新密报，涉及建奴余孽动向，以及……朝鲜对我《天工开物》之研习情况。”
朱常洛拆开火漆，迅速浏览，嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“朝鲜李倧，阳奉阴违，一面称臣纳贡，一面与辽东建奴余孽（以多尔衮为首，活动于长白山）暗通款曲，其国中‘实学研习所’对朕赐予的《天工开物》倒是钻研得勤勉，可惜，方向似乎有些偏了，尽在些虚无缥缈之处打转。前番其使者竟还敢觊觎《永乐大典》遗籍，其心可诛。”他放下密报，目光扫过卢、史、孙三人，如同利剑出鞘，“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？何况此鼾声还夹杂异心，暗中磨牙。朕欲取朝鲜，以绝后患，并获东出之跳板，断建奴一臂。然，如何能‘光明正大’，不使四方藩国寒心，不令朝中清流聒噪？”
如何为一场必然要发动的战争，披上“正义”与“不得已”的外衣，这是一个考验政治智慧与谋略的难题。
孙传庭率先开口，他的声音带着历史的厚重感与新政推行者特有的务实：“陛下，朝鲜自古与中国关系密切，武皇帝时便置汉四郡。其国虽自立，然法理上，长期为中原藩属。可从此着手。可遣使责问李倧不臣之罪，历数其纵容边民越界、贡品怠慢、私通建奴、甚至纵容属下窥探《永乐大典》等罪状，要求其国王入朝谢罪，并割让义州、铁山等边境要地，开放口岸，允我天兵入驻‘协防’。若其应允，则半岛门户洞开，我可逐步蚕食控扼；若其拒绝，便是公然叛逆，藐视天朝，我大军征讨，名正言顺。此乃‘传承历史，宗主之权’，占理为先。”
卢象升接着说道，语气中充满郭嘉式的洞察与决断，仿佛已俯瞰全局：“孙大人所言，乃堂堂正正之师，可立舆论根基。然，仅此或不足，需加一把火，令其自乱阵脚。可令辽东前线，故意示弱，纵放小股建奴余孽，使其窜入朝鲜境内，烧杀抢掠，制造边患。同时，散发檄文，痛斥朝鲜‘勾连建奴，为祸边疆’，‘庇护帝国之死敌，罪同谋逆’。将朝鲜与我朝之矛盾，转化为其与‘天下公敌’建奴同流合污之立场问题。届时，我朝出兵，非为侵伐，实为‘剿灭残匪，清理门户，维护东亚秩序’，此乃‘大义不臣，代天行罚’，迫其就范。”
史可法听完，阴恻恻地一笑，贾诩的毒计已然成型，带着令人不寒而栗的精准：“孙大人、卢大人之策，一明一暗，已近周全。然，尚可再添一剂猛药，令其永无翻身之理，亦让倭国无暇他顾，甚至可借此将倭国势力一并引入，一石二鸟，永绝后患。”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“可密令沿海水师，假扮倭寇或海盗，频繁袭击朝鲜南部沿海，掳掠人口，制造恐慌，令其顾此失彼。同时，设法与倭国幕府中的激进派取得联系，或利诱，或威逼，散播‘朝鲜虚弱，内部分裂，乃天赐良机’之言论，鼓动其派遣浪人、甚至正规军队，自对马岛方向，登陆朝鲜釜山、金山等地。待倭人入朝，与朝鲜军纠缠之际，朝鲜必然焦头烂额，我朝再以‘宗主国’身份，‘应朝鲜乞求’或‘为维护藩属稳定，抵御倭患’，悍然出兵，‘助其抗倭’。届时，我军入朝，名正言顺，既可驱逐倭寇，亦可顺势……接管朝鲜全境，甚至重创来袭倭军。此乃‘驱虎吞狼，趁乱取利’。若操作得当，可令建奴余孽、朝鲜王室、倭国势力，三方混战，我等坐收渔利，最后将‘建奴祸乱’、‘倭寇入侵’之罪，一并坐实，我大明始终占据道德、法理与武力之巅，四海谁敢不服？” 逼建奴余孽入朝为乱，逼倭寇入朝劫掠，大明再以救世主和仲裁者的姿态介入……史可法此计，可谓将权谋与狠辣运用到了极致，完全符合其贾诩武魂的作风。
朱常洛听完三策，沉吟良久。堂内只剩下炭火的微弱噼啪声和窗外愈发凄厉的风嚎。孙传庭之策，奠定法理基础；卢象升之策，营造舆论氛围，激化矛盾；史可法之策，则提供了具体的、可操作的引爆点，甚至将潜在的对手倭国也算计了进去，手段虽毒，却可能效率最高。
“三策并用，相辅相成，循序渐进。”朱常洛最终拍板，眼中精光闪动，做出了决断，“孙卿负责梳理历史法理，制造外交压力，草拟问罪诏书；卢卿负责协调辽东前线策应，引导建奴，散播大义檄文，务求逼真；史卿……负责东南沿海及对倭联络，务必使‘倭患’猛烈逼真，令朝鲜自顾不暇，具体细节，尔等密议施行，用间、用谋，朕不问过程，只要结果——一个‘光明正大’，师出有名，且能一战定乾坤的朝鲜！”
“臣等领旨！”三人躬身，身影再次缓缓隐入帷幕之后的阴影中，开始筹划这场即将震动东亚格局的巨变。帝国的刀锋，已在暗中对准了那个不安分的藩属。
夜幕彻底笼罩了紫禁城，风势稍歇，鹅毛般的雪片却开始无声无息地飘落，绵绵密密，很快便将宫殿楼阁、玉阶丹墀染上一层厚厚的素白，整个世界仿佛陷入了一种亘古的寂静。
坤宁宫内，却是温暖如春，馥郁的檀香与女子身上淡淡的馨香交织在一起，驱散了冬夜的寒意。皇后柳青瑶正与一位身着国公冠服的女子对坐弈棋，言笑晏晏。那女子约莫二十许年纪，眉目如画，英气之中不失妩媚，顾盼之间，自有一般寻常闺阁女子没有的干练、从容与隐隐的威仪。她便是大明开国功臣徐达之后，凭借自身能力与皇帝信重，成功改革宗人府英才馆、推出‘升等考’制度、顶住压力厘定宗室爵位承袭新规，被破格晋封，名正言顺袭爵的女魏国公——徐允贞。
“允贞妹妹这棋力，是越发精进了，布局深远，杀伐果断，本宫都快招架不住了。”柳青瑶落下一子，看着棋局，笑着打趣，眼中满是欣赏。
徐允贞微微欠身，唇角含笑，姿态恭谨却并不卑微：“娘娘谬赞，是娘娘故意相让，引导臣女学习，臣女方能支撑至此。娘娘统御六宫，调和阴阳，才是真正的大格局，臣女望尘莫及。”她的话语得体，既捧了皇后，也显露出自身的谦逊与通透。
正说笑间，门外太监细声通报：“皇上驾到——”
朱常洛迈步而入，带进一丝外面的寒气，但脸上带着一丝处理完重大政务后的松弛，以及一种深沉的思虑。柳青瑶与徐允贞连忙起身见礼。
“都平身吧。”朱常洛摆摆手，走到棋枰前看了看，笑道，“看来是允贞占了上风？不错，允贞之才，确非仅限于笔墨文章或宗室改制，这棋枰纵横，亦见韬略。”他语气温和，目光却落在徐允贞身上，带着审视，更带着一种深远的、几乎要穿透表象的考量。
柳青瑶接过皇帝脱下的带着寒气的大氅，柔声道：“陛下操劳一日，可曾用过晚膳？臣妾让小厨房备了些清粥小菜，一直温着。”
“已在议政堂与几位大臣简单用过了。”朱常洛在皇后身旁坐下，目光依旧停留在徐允贞身上。
徐允贞感受到皇帝那不同于往常的目光，心中微凛，面上却依旧保持着恭谨与平静，微微垂首。
朱常洛心中念头飞转。徐允贞，身份高贵，能力出众，在宗室改革中展现出的胆识、智慧与对规则的运用，已证明其堪当大任。更重要的是，她是女性，且是成功跻身顶级勋贵行列的女性。在这个时代，提拔一位女性至如此高位，并赋予实权，本身就需要极大的魄力，也承受着不小的压力。她做得很好，成为了无数有志女子的标杆，打破了数千年的桎梏。但，还不够。帝国的未来，需要更多元的力量，需要打破更多的桎梏，需要能在更复杂局面下独当一面的人物。徐允贞，可以成为更耀眼的存在，可以承担更重要的责任，尤其是在未来可能更加复杂的朝局与外部挑战中。
他想到了上官婉儿武魂，那位唐代传奇女相，精通诗文，权略过人，辅佐女皇，处理朝政，起草诏令，称量天下，其才其智，其政治手腕与文学修养，不输任何男子。
这个念头一起，便再也无法遏制，“允贞，”朱常洛缓缓开口，打破了短暂的沉默，声音低沉而充满力量，“你身为女国公，位列超品，宗室改制，成效卓着，可知朕与皇后，对你寄予厚望？”
徐允贞心中一凛，肃然道：“臣女深知陛下与娘娘隆恩，夙夜匪懈，唯恐有负圣望。必当竭尽全力，维护新政，光大宗室，以报天恩。”
朱常洛点头，不再多言。他伸出手，看似随意地在徐允贞肩头轻轻一拍，仿佛长辈的勉励与嘱托。唯有他自己能感受到，一股无形无质、蕴含着浩瀚文华与政治智慧的精神印记，随着他意念微动，已悄无声息地渡入徐允贞灵台之中。 整个过程隐秘至极，连近在咫尺的柳青瑶也毫无所觉，只当是皇帝对这位女国公的格外看重。
徐允贞只觉得一股庞大的、带着盛唐气象、书卷气息与权谋机断的冰冷洪流涌入脑海，无数诗词歌赋的精华、典章制度的奥妙、权术心法的碎片，以及一种对朝局敏锐到极致的洞察力、处理复杂政务的独特本能、平衡各方势力的老练手腕，正飞速地与她的意识、她的记忆、她的性格融合、重构、升华。她仿佛看到了那个在大明宫阙中挥洒自如、在权力漩涡中游刃有余的倩影，感受到了那份伴君如伴虎的谨慎与执掌权柄的决断，体会到了那份“称量天下”的自信与沉重……
过程转瞬即逝，徐允贞缓缓睁开双眼。她的容貌未变，但眼神已然不同。原本的英气与干练之中，多了一份深沉的智慧，一种洞察世情的通透，一丝属于顶尖政治家的从容气度，甚至眼底深处，还隐约流转着一抹属于盛唐才女的文华彩韵。她再次俯身，行的礼节却更加优雅而标准，带着一种来自那个遥远辉煌时代的宫廷韵味与自信。
“臣，徐允贞，谢陛下恩典。”她的声音依旧清脆，却平添了几分沉稳、厚重与难以言喻的力量感，仿佛有千卷诗书、万般机变藏于其后。
朱常洛与柳青瑶对视一眼，皆从对方眼中看到了欣慰与期待。柳青瑶虽不知具体，却能感觉到徐允贞身上那股脱胎换骨般的变化。
帝国的人才拼图，又落下关键一子。前朝，针对朝鲜的巨网正在编织，帝国的刀锋即将出鞘；后宫（广义），一位融合了上官婉儿武魂的女国公，即将开启她新的征程，未来的朝堂之上，必将因她的存在而更加波澜壮阔。泰昌八年的这个冬天，看似万物冰封，实则暗涌流动，一切都在为更加惊天动地的未来，积蓄着足以改天换地的力量。
窗外的雪，依旧无声飘落，覆盖着古老的紫禁城，也覆盖着这片即将迎来更深层次变革的龙兴之地。夜，还很长。而帝国的征途，亦如是。