张献忠用这种带有江湖草莽气息的、直接而有效的“市井手段”，巧妙地化解了一场潜在的民变，将矛盾导向了积极的竞争和自我提升。他在基层税课岗位上学到的对人心的洞察，在此刻发挥了意想不到的作用。
川西南，龙安府与吐蕃（藏族）势力交错的边缘地带。被秦良玉一手“胡萝卜加大棒”暂时压服的龙安土司，表面顺从，暗中却仍与更西方的一个实力较强的吐蕃土司眉来眼去，试图借外力自重。
奉命在此地担任巡边千总、历练军务的小石头（融合了岳飞武魂的少年国舅），敏锐地察觉到了空气中的异样。他手下的夜不收汇报，发现有小股不明身份的吐蕃马队，在边境线附近频繁出没，与龙安土司的人有过接触。
小石头没有立刻上报，而是亲自带领一队最精锐的白杆兵，进行了一次武装巡逻。他选择的路线，恰好经过龙安土司的核心牧场和那吐蕃土司使者的秘密落脚点附近。
巡逻队军容严整，杀气凛然。小石头虽年少，但身姿挺拔，目光锐利如鹰，隐隐散发出的沉稳与煞气，让远远窥探的土司探子心惊。在途经一处水草丰美的山谷时，小石头下令部队展示阵型变换和火器射击演练。白杆如林，火铳轰鸣，硝烟弥漫，展现出强大的战斗力。
演练完毕，小石头派人“客气”地请来了躲在附近山头上的龙安土司和那位吐蕃使者。他并未疾言厉色，只是平静地指着脚下的土地，说道：“此乃大明疆土，陛下念尔等归顺，许以自治，赐予生计。望土司谨守臣节，勿生妄念，勿交匪类。否则，”他顿了顿，目光扫过那位神色不定的吐蕃使者，最后落在龙安土司脸上，“王师斧钺，非尔等所能当。”
语气平淡，却带着不容置疑的决绝和强大的自信，那是源于骨髓里的岳武穆之魄。龙安土司被这少年将军的气势所慑，冷汗涔涔而下，连声保证绝无二心。那位吐蕃使者亦面色难看，悻悻而去。
小石头不战而屈人之兵，凭借其融合武魂后日渐成熟的威势和明军展示的武力，成功震慑了心怀异志者，巩固了边境。秦良玉得知后，微微颔首，对这个外甥的成长倍感欣慰。
与此同时，在更北方、条件更为艰苦的靖安堡（原镇北堡）附近，朱由检被下放到此担任屯田百户，负责管理一小片新开辟的、试验性质的“军屯暖棚”。
这里冬季酷寒，传统的农耕几乎无法进行。朱由检面对的不仅是恶劣的自然环境，还有麾下那些因气候苦寒而士气低落的屯田兵卒。他没有空谈理想，而是拿出了从格物院和徐光启农书中学到的知识。
他带着兵卒，利用本地丰富的木材和有限的玻璃（来自皇商司调配），搭建起简易的、可以聚集阳光的“暖棚”，尝试在冬季种植耐寒的蔬菜。他亲自记录温度、湿度，研究如何堆肥保温，甚至尝试将少量蒸汽机产生的余热通过陶管引入棚内。
过程充满失败，最初几茬菜苗大多冻死。兵卒们私下抱怨这位皇子百户“瞎折腾”。但朱由检毫不气馁，反复试验，终于成功在寒冬里让一畦菠菜和芜菁存活下来。当兵卒们第一次在冬季吃到自己种出的新鲜蔬菜时，抱怨变成了惊异和佩服。
朱由检又利用屯田兵闲暇时间，组织他们学习简单的识字和算术，并承诺，若能掌握，将来退役考核时可获优评。他还将屯田收获与个人奖励挂钩，多劳多得。
慢慢地，这片原本死气沉沉的屯田点，竟焕发出了一丝生机。兵卒们看到了在苦寒之地生存下去、甚至能过得更好的希望。朱由检用最务实的技术引入和利益驱动，稳定了军心，也为北疆的长期戍守探索了一条可行的后勤补充路径。他沉默寡言的背后，是对基层疾苦的深刻体察和解决问题的执着。
寒风依旧呼啸，但帝国的年轻一代，已在不同的角落，用各自的方式迎接着挑战。李自成的贸易破局、张献忠的民心引导、小石头的武力威慑、朱由检的技术务实……他们如同初展翅膀的雏鹰，在风雨中砺炼着爪牙，也为这个古老帝国的新生，注入着迥异于前的活力与可能。暗礁虽险，砥柱犹坚；雏鹰试翼，风尘翕张。帝国的未来，正悄然孕育在这冬日的锤炼之中。