此举如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水。本地豪商联盟先是试图以压价竞争，但皇商司资本雄厚，背后更有朝廷信用支撑，根本不惧。接着，便有地痞流氓开始到官栈码头滋事，甚至发生了小规模的纵火未遂事件。
消息传回成都总兵府，秦良玉震怒。她没有直接派兵镇压，而是下令按察使司和当地驻军，以“缉捕盗匪、维护商路”为名，进行了一次大规模的清剿行动，将那几个豪商拳养的恶势力连根拔起，为首者当场格杀，悬首码头。
同时，她授意皇商司，趁机收购了几家因失去靠山而难以为继的私人货栈，进一步扩大了官营物流的版图。长江水道这条黄金商路上的旧秩序，被经济手段与武力后盾的结合，硬生生撕开了一道口子。
也正是在这个节骨眼上，改良后的“信鸢”终于达到了秦良玉要求的“更稳、更远、载重更大”的标准，可以携带加密的细小竹筒，在顺风情况下飞行数十里。面对依旧不时泛起的流言和边境潜在的异动，秦良玉终于做出了决定。
“挑选最可靠的三人，成立‘鸢组’，直属总兵府。非十万火急军情，不得启用。传递路线、联络方式，列为最高机密。”她对马祥麟吩咐道。这只隐藏已久的“眼睛”，终于要在关键时刻，发挥它独特的作用。蜀中的经济战与情报战，在江风的吹拂下，紧密地结合在了一起。
西山工矿区的试验再次失败，这次是改进后的铸铁构件在长时间运行后出现了疲劳裂纹。将作监派来的工匠们怨声载道，认为这是在浪费时间，还不如多征发些徭役挖矿。
压力也传到了朱由校这里。甚至有御史风闻此事，上奏弹劾“格物院耗费国帑，专研无用奇技，致使将作监工匠怨怼，有碍官营”。虽然朱常洛将奏章留中不发，但无形的压力已然存在。
朱由校将自己关在格物院的工坊里，对着那堆断裂的零件，一言不发。挫折感如同毒蛇般噬咬着他的内心。就在这时，东宫的一位小太监奉太子之命，送来了一件“礼物”——一个由太子朱由楧亲手用木片、丝线和一小块磁石制作的、极其简陋的“指南车”模型。
模型旁还有一张太子稚嫩的笔迹：“皇兄，此物甚趣，总指南指。望皇兄之铁牛，亦能找准方向，不再跌倒。楧儿。”
看着弟弟这充满童趣却隐含鼓励的“玩具”和留言，朱由校紧绷的脸上，终于露出了一丝笑容，眼中重新燃起了光芒。他拿起那个小小的指南车模型，喃喃道：“是啊，方向对了，就不怕路远，不怕跌倒。” 他下令，将所有失败的数据、断裂的部件，详细记录、分析，重新调整设计方案，并亲自去将作监，与那些老工匠们同吃同住，耐心讲解原理，商讨改进工艺。技术的突破，需要的不仅是灵感，更是面对无数次失败的坚韧，以及将不同领域的经验融会贯通的智慧。
皇帝的极致节俭，终于在后宫引来了更明显的反弹。几位先帝时的老太妃，联名向皇后请愿，言辞恳切又略带委屈，表示宫中用度核减过甚，连日常供奉都显拮据，恐失天家体统，也让伺候的宫人寒心。
朱常洛得知后，没有训斥，也没有妥协。他下了一道旨意：在御花园设一场简单的“家宴”，邀请所有太妃、嫔妃及皇子公主参加。
宴无珍馐，只有寻常时蔬、鸡鸭鱼肉，酒也是普通的官酿。席间，朱常洛抱着太子朱由楧，亲自为诸位太妃布菜，语气温和却坚定：“如今国家多艰，北疆将士浴血，百姓赋税沉重。朕为天下之主，岂能独享奢华？宫中节俭，非是吝啬，而是要与天下共度时艰。今日这饭菜，虽不及往日精细，然皆是民脂民膏，需知来之不易。望诸位长辈、爱妃，能体谅朕心，以身作则，为天下范。”
他又笑着对朱由楧说：“楧儿，你看，我们少吃一道山珍海味，或许就能为边关的将士多添一件寒衣，你说值不值得？”
朱由楧用力点头：“值得！父皇，儿臣以后也要节俭！”
皇帝以一场“家宴”，进行了一次无声的训诫和道德绑架。他将个人享受与国家命运、将士安危直接挂钩，使得任何对节俭政策的抱怨，都显得不合时宜甚至不忠不义。后宫这看似微小的涟漪，被皇帝以这种方式强行抚平，至少表面上是如此。
帝国的盛夏，在清饷司的精密算计、对藩属的试探敲打、蜀中的经济扩张与秘密武器启用、格物院的坚韧前行以及后宫被强行统一的步调中，缓缓流逝。暗礁虽显，砥柱犹坚；星火虽微，已成燎原难挡之势。前路依旧漫长，但航向未曾偏离，巨轮破浪的意志，亦更加坚定。