谈判不欢而散。但皇商司凭借强大的资本和官方背景，迅速在几个主要市镇设立了汇兑点和期货交易窗口。初期虽遭遇传统势力的抵制和暗中破坏，但更低的汇兑费用、更稳定的丝价，逐渐吸引了大量中小商户和织户。一股新的经济力量，如同悄然而起的春潮，开始冲刷着江南旧的商业堤岸。
京郊，西山脚下新辟的一处皇庄工矿区。
一台经过再次改进的“泰昌机”原型机，被运至此地，试图用于驱动一台大型的矿石破碎锤。朱由校亲自到场，格物院的几位大匠和将作监（负责宫廷营造和器物制作的机构）派来的官员、工匠齐聚一堂。
锅炉点燃，蒸汽轰鸣，连杆机构带动着沉重的破碎锤缓缓抬起，然后……“哐当”一声巨响，并非砸在矿石上，而是传动机构的一处关键榫卯在巨大的应力下骤然断裂，破碎锤歪斜地砸在一旁，激起漫天尘土。
现场一片寂静，只有锅炉还在徒劳地嘶吼。
将作监的一位老匠作摇头叹气：“殿下，非是小的们不尽心，这铁牛力气是大，可也太娇贵，这榫卯已是用了最好的铁木，还是禁不住啊！依小的看，不如多用些人力、畜力，虽慢，却稳妥。”
朱由校满脸油污，看着断裂的部件，眼中却没有太多沮丧，只有更深的思索。他摆摆手，制止了老匠作的抱怨：“不是木头和力气的问题，是受力不均，结构有待优化。”他蹲下身，仔细检查断裂面，对格物院的工匠道，“记下来，此处需改用铸铁构件，形状要改，加强筋络……还有，锅炉气压控制还需更精准，忽高忽低，最伤机构。”
他明白，将实验室的突破转化为实际生产力，中间隔着巨大的鸿沟。材料的强度、加工的精度、系统的稳定性，无一不是难题。这不仅仅是格物院的事，更需要将作监这类传统工匠机构的配合与理解，而后者往往因循守旧，对新技术充满疑虑和抵触。
“继续试！”朱由校站起身，语气坚定，“失败一次，就改一次！人力畜力有其极限，而这蒸汽之力，方是未来！将作监的诸位，需摒弃成见，与格物院通力合作。陛下等着我们用这‘铁牛’，拉动着大明往前走呢！”
技术的推广，遭遇了现实的铜墙铁壁。但朱由校的执着，以及皇帝不言而喻的支持，使得这面墙，必须被一次次撞击，直到出现裂缝。
紫禁城，某一太妃宫殿。
一位地位尊崇的太妃正在礼佛，身旁侍立着几位先帝时期的老年女官。檀香袅袅中，话题却不那么超脱。
“听说，皇上近日又驳回了内承运库（管理皇室私财的机构）为万寿节（皇帝生日）采办珍玩的预算？”太妃拨动着念珠，语气平淡，听不出喜怒。
一位心腹老女官低声道：“回太妃，是的。皇上言，国用维艰，宫中当为天下先，一切从简。连今年端午的龙舟竞渡都停了，各宫用度也核减了三成。”
另一女官忍不住抱怨：“这也太……皇上励精图治是好事，可这宫里未免太过清苦。先帝在时，何曾如此？如今连份例内的东西，都要再三核验，
太妃睁开眼，看着佛像慈悲的面容，叹了口气：“皇上心系天下，是万民之福。我等深宫妇人，岂能因一己享用，而置国事于不顾？只是……这‘俭’字过头了，也难免寒了宫里老人的心，让外朝看了，也觉得天家气象衰微。”
她顿了顿，似是无意地问道：“听闻皇后近日常召见那些女塾出来的女子，询问算术、账目之事？”
老女官心中一凛，小心答道：“是……皇后娘娘仁厚，说是要明了宫中用度，以便更好地节俭。”
太妃不再说话，重新闭上眼，手中的念珠却拨动得快了几分。后宫这片看似平静的湖水下，因皇帝极致的节俭和新政风气隐约的渗入，也泛起了层层涟漪。这些涟漪看似微小，却可能影响着宫内的人心向背，甚至通过某些隐秘渠道，传导到前朝的舆论场上。无声处，亦可听闻惊雷隐隐。
帝国的航船，在熊廷弼的铁腕、江南的经济博弈、格物院的执着试验以及后宫微妙的波澜中，继续破浪前行。铁索连舟，是为了渡过暗礁；星火点点，已在各处燃起，汇聚成难以逆转的燎原之势。前路依旧艰险，但航向，已然笃定。