朱常洛认真听着众人的意见，目光始终没有离开地图。良久，他猛地一拍桌案，下定决心：
“好！便依诸卿之议！”
“其一，擢升李永芳为征虏将军，全权负责镇北堡防务及对罗刹、建奴余孽之战事，固守待援！”
“其二，着登莱巡抚袁可立、天津总兵，即刻抽调精锐营头，组建援军，备足粮草军械，尤其是重炮和爆破器材，待命出发！”
“其三，命山东巡抚，招募善走山路的民夫五千，负责粮秣转运。”
“其四，将领人选……”朱常洛沉吟片刻，“朕意，由满桂副将赵率教出任援军主将！此人勇猛善战，且久在辽西，熟悉边情！”
“其五，谕令朝鲜国，命其加强边防，必要时出兵策应，牵制可能存在的建奴余孽！”
一道道命令从文华殿发出，帝国的战争机器再次高速运转起来，目标直指遥远的北疆。一场针对罗刹势力的大规模军事行动，已然箭在弦上。
格物院门前，近日热闹非凡。皇帝颁布《鼓励格物创新诏》后，前来咨询、申请专利者络绎不绝，但也迎来了第一桩真正的风波。
一位名叫胡老三的老工匠，呈报了一项他钻研多年的“连机水碓”改进技术，声称能大幅提升粮食加工效率。格物院经过初步验证，认为确有巧思，准备依诏给予嘉奖并登记专利。
然而，消息传出后，京城最大的几家磨坊行会坐不住了。他们的水碓技术世代相传，虽效率不高，却垄断着市场。若胡老三的技术被推广，他们的利益将受巨大冲击。
于是，行会首领们联合起来，先是试图高价收买胡老三，被拒后，便使出了惯用手段。他们找了一位致仕的工部老吏，写了一份洋洋洒洒的状子，直递到都察院，声称胡老三的所谓“创新”，实乃窃取行会秘传技艺，稍加改动便妄称己出，此举乃“欺君罔上，败坏百工行规”，请求朝廷收回成命，严惩胡老三，以正视听。
一时间，舆论哗然。支持者认为诏书鼓励创新，胡老三理应受赏；反对者则打着“维护行规”、“防止欺诈”的旗号，要求格物院谨慎行事。
压力给到了主持此事的宋应星。都察院甚至派人前来询问。
宋应星并未慌乱。他亲自调阅了行会旧有水碓图纸和胡老三的改进方案，又派人实地勘察了多家磨坊，还请教了朱由校等精通机械之人。
最终，他在格物院公开答辩，当着都察院御史和行会代表的面，一一指出胡老三改进之处与旧技术的本质区别，用清晰的图纸和数据证明了其独创性和有效性。
“格物之道，贵在精益求精，推陈出新！”宋应星慨然道，“若固守陈规，阻挠改进，与抱残守缺何异？陛下诏书，意在鼓励有利于国计民生之创新，非为助长垄断！胡老三之技，既经验证属实，便当受赏受护！此例一开，方能激发万千工匠创新之心，于国于民，善莫大焉！”
他的据理力争和扎实证据，让都察院御史也无话可说。行会的诬告最终被驳回。胡老三如愿获得了奖赏和专利文书。
这“专利第一案”的胜利，虽然微小，却意义重大。它扞卫了《鼓励格物创新诏》的权威，向天下人表明了朝廷鼓励创新的决心不是空话，也极大地鼓舞了那些底层工匠和发明者。宋应星和他的格物院，经此一事，声望更隆。
坤宁宫花园，春光正好。太子朱由楧摇摇晃晃地在草地上追逐着蝴蝶，笑声清脆悦耳。朱常洛和柳青瑶坐在一旁的亭子里，看着这一幕，脸上带着难得的轻松笑容。
“楧儿日渐活泼，也该正式开蒙了。”朱常洛忽然说道。
柳青瑶点头：“臣妾也正有此意。只是这蒙师人选……”
朱常洛沉吟道：“开蒙启智，关乎根本。以往太子师保，多重经史，固然重要。然朕观今日之势，未来之君，既需知圣贤之道，亦需晓天下之情，甚至要懂些格物之理。朕意，蒙师不止一人。可择一博学鸿儒，教授经史；再选一通达实务之臣，讲解民生吏治；甚至，可让由校偶尔带他去格物院看看，耳濡目染。”
柳青瑶微微惊讶，随即领会了皇帝的深意。这是要将太子培养成一个不同于以往任何帝王的君主，一个更能理解并且有能力引领这个正在经历深刻变革时代的君主。
“陛下深谋远虑，臣妾觉得甚好。”她柔声道，“只是，此举恐又引物议……”
“朕知道。”朱常洛目光深邃，“但有些事，必须从小做起。朕不能给他留下一个僵化的帝国。未来的风浪，或许比今日更甚，他需要更坚实的船和更明亮的罗盘。”
他看着阳光下无忧无虑的儿子，眼中充满了期望，也有一丝不易察觉的凝重。帝王的爱，总是与江山的重量紧密相连。春日的暖阳下，帝国的继承人，即将开始他漫长而艰辛的学习生涯，而他将要面对的世界，正以前所未有的速度变化着。