翁翊皇看着近乎癫狂的郑芝龙，嘴唇动了动，最终化作一声无力的叹息。他知道，劝谏已经无用。郑芝龙被挫折和恐惧刺激，走上了一条更加极端和危险的道路，试图用纯粹的暴力来掩盖内心的虚弱和不安。他却看不到，这种疯狂掠夺正是在透支自己的根基，将原本可能中立的势力推向对立面，也为一直隐藏在暗处的对手，提供了最佳的口实和时机。
与此同时，在那个远离喧嚣的隐秘海湾，却是另一番景象。
王承恩的第一艘试验舰已然成型。巨大的船体静静地卧在专用的船坞中，线条流畅而优美，虽然还未安装桅杆帆索和火炮，但那沉稳而威武的形态，已足以令人惊叹。工匠们并没有因为主体完工而松懈，反而更加忙碌。一部分人正在精心打磨船壳木板，另一部分则开始着手制作巨大的舵叶和复杂的滑轮组。
没有欢呼，没有浮躁。整个船厂秩序井然，只有斧凿的敲击声、锯木的嘶嘶声以及工匠间偶尔低声的交流。王承恩每日都会在船坞边站上许久，仔细检查每一处细节。他对速度的要求近乎苛刻，但对质量的要求更是严苛到极致。一块木板稍有瑕疵，必须立即更换；一道缝隙捻填不够完美，必须刮掉重来。
他深知，与郑芝龙的浮躁冒进相比，他拥有的最大优势就是时间和耐心——来自皇帝毫无保留的支持和长远布局的决心。这艘船，不仅仅是一艘战舰，更是一种象征，象征着一种脚踏实地、尊重规律、着眼于长远的强大方式。他甚至在船坞旁设了一个小小的学堂，请来通晓西洋帆船技术的先生，挑选聪慧的年轻工匠子弟，学习绘图、计算和外语。人才的培养，与舰船的建造同步进行。
海风拂过海湾，带来远处大海的咸腥，也带来了隐约的、来自泉州方向的喧嚣。王承恩抚摸着冰冷而坚实的船壳，目光似乎已经穿透了时空，看到了未来这支新生海军的力量，如何在这波澜诡谲的大海上，涤荡妖氛，重定秩序。
北京紫禁城，文华殿。
暖阁内，炭火盆驱散了春寒料峭。朱由检、小石头、李自成、张献忠四人垂手而立，神情比起数月前，明显多了几分沉稳，少了几分跳脱。十日的灾民安置“终考”，如同一次淬火，让他们真切地触摸到了现实的复杂与沉重。
御案后的朱常洛，神色平和，手中拿着四份墨迹未干的答卷。他刚刚向这四个少年提出了那个远超他们年龄和经验的问题：“若尔等他日镇守东南，当如何应对海疆不靖、倭寇、西夷、海商势力错综复杂之局面？”
此刻，他正逐一听着他们的陈述。
朱由检率先开口，他的答案引经据典，从《郑和航海图》说到《筹海图编》，核心便是“重建水师威仪，恢复朝贡体系，严查海禁，以绝奸宄”。思路清晰，却透着纸上谈兵的迂阔，对于如何执行、钱从何来、兵从何练，语焉不详。
小石头则直接得多，瓮声瓮气地道：“练水师！造大船，比郑芝龙的还大！装好多好多炮！谁不听话就轰他娘的！把西夷的炮台都拔了！看谁还敢来犯！”勇悍之气十足，却全然不顾及国力、技术和可能引发的国际纷争。
李自成的想法另辟蹊径，他皱着眉头道：“我觉得，海上那些人，未必天生就想当海盗倭寇。好多也是沿海活不下去的百姓，或是被豪强欺压、被官司所逼才铤而走险。朝廷要是能组织起海贸，像管理漕运那样，定下规矩，让老百姓有条出海谋生的活路，能公平买卖，或许愿意从贼的人就少了。甚至……或许还能从中招安些能手，用来对付西夷和真正的积年海匪。”他的想法带着一丝理想的色彩，却触及了“民生”这个根本问题。
张献忠眨巴着眼睛，嘿嘿一笑，露出两颗虎牙：“陛下，俺觉得海上跟陆上不一样，没啥王法，就认拳头和银子。朝廷现在要是没那么多钱粮搞大水师，不如就先让郑芝龙那样的狠角色在前面顶着。他不是横吗？就让他去跟西夷、跟别的海商狗咬狗！朝廷在后面看着，给他们两边都卖点刀枪火药也行啊。等他们打得两败俱伤了，朝廷再出来收拾局面，岂不省力？”他的主意带着浓厚的投机和实用主义色彩，甚至有些唯恐天下不乱的意味。
朱常洛静静地听着，脸上看不出喜怒。他没有点评任何一人的方案优劣，只是将四份答卷放在一起。
“你们的想法，朕都知道了。”他缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的份量，“或过于理想，或失之蛮勇，或流于投机，或未能深入根本。然，皆有所思，这便是好的。”
他目光扫过四个少年：“海疆之事，错综复杂，绝非单一药方可解。既需水师之利剑，亦需贸易之活水；既需雷霆之剿伐，亦需怀柔之招抚；既要应对眼前之威胁，更需谋划长远之根基。今日让你们思索此问，并非要你们即刻给出答案，而是要你们明白，将来你们要面对的，是何等复杂的局面。需知，为将者，勇猛固然重要；为帅者，需知权衡全局；而为君者……”
他顿了一下，没有说下去，但目光中的深意让四个少年都不由自主地挺直了脊背。
“将你们四人所想，合而为一，取长补短，共同草拟一份《海疆策论》呈上来。记住，既要看到海浪之上的刀光舰影，也要看到海面之下的暗流礁石。”朱常洛将那份合并的“作业”推了回去。
四人面面相觑，让他们争吵合作还行，真要合写一篇文章，怕是比治理灾民更难。但他们不敢违抗，只能躬身领命：“臣等遵旨。”
夜色深沉，春雨依旧绵密地下着，敲打着紫禁城的琉璃瓦，汇聚成细流，沿着檐角滴落。
乾清宫东暖阁内，烛火通明。朱常洛并未安歇，他面前御案上，堆积着来自辽东的捷报与善后奏疏，来自南京的抄家清单与请旨文书，来自东南沿海关于郑芝龙近日猖獗行径的密报，以及……一份来自那个隐秘海湾的简易进度呈报。
他揉了揉眉心，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧清明锐利。
辽东一役，虽未能竟全功，但总算打断了建奴脊梁，赢得了宝贵的喘息之机。南京之事，既严惩了首恶，震慑了宵小，又稳住了勋贵集团，未引起更大动荡。东南海疆，郑芝龙的疯狂仍在继续，但王承恩那边，希望的种子已然埋下，正在沉默而坚定地生根发芽。四个少年，虽显稚嫩，却也在这狂风暴雨般的时局中，被逼迫着快速成长，开始思考更深层次的问题。
一切都按照他的预想，艰难地、一步步地向前推进。每一步都伴随着牺牲、算计和巨大的压力。
他起身，走到窗前，推开一丝缝隙，清冷湿润的空气涌入，带着泥土的气息。远处宫墙巍峨，在雨夜中沉默矗立，守护着这个庞大而千疮百孔的帝国。
旧时代的余烬尚未完全熄灭，新的挑战已如海上的暗流般汹涌而来。但他知道，自己别无选择，只能在这历史的惊涛骇浪中，握紧舵轮，指引着这艘巨舰，驶向那未知却必须去争取的未来。
雨，还在下。但黎明，终会到来。