泰昌二年的五月，京师的天气愈发燥热，而格物院内的温度，似乎比外界还要高出几分。自那日得皇帝点拨后，宋应星便几乎住在了他那间充斥着硫磺、煤炭与金属气味的工坊里，废寝忘食地投入到对煤炭奥秘的探索中。
汗水浸透了他的儒衫，煤灰沾染了他的面颊，但他那双眼睛里燃烧的火焰，却比任何炉火都要炽热。他依照皇帝“密闭煅烧”的思路，带领工匠们尝试了多种窑炉设计。最初几次尝试皆不如意，不是温度不够，就是窑体炸裂，或是得到的焦炭质量低劣，一碰即碎。
失败并未让他气馁，反而激发了他的执拗。他仔细记录每一次失败的细节，调整粘土的配比，改进窑炉的通风和密封，甚至根据《永乐大典》残卷中关于陶瓷烧造的记载寻找灵感。
终于，在这一日的黄昏，当一座经过改良的竖窑缓缓冷却后，宋应星用颤抖的手，扒开了窑口的封泥。
一股热浪扑面而来，随之而来的并非浓烟，而是一种奇特的、略带金属味的焦香。窑内，不再是散碎的煤块，而是一块块银灰色、布满孔隙、坚硬如石的物质！
“成了！成了！”一名年轻工匠忍不住欢呼起来。
宋应星小心翼翼地用铁钳夹出一块尚有余温的焦炭，其质地坚硬，敲击时有金属之声。他立刻将其投入一旁特意准备的小型冶铁炉中，鼓风机全力运作。
焦炭在炉内迅速燃烧，发出白亮耀眼的光芒，火焰稳定而猛烈，几乎看不到烟尘。炉温以前所未有的速度攀升，很快便超过了往日使用木炭或普通煤块所能达到的极限。投入其中的铁料，以肉眼可见的速度熔化、还原，最终得到的铁水似乎都更加纯净明亮！
“天佑大明！天佑大明啊！”宋应星看着这一切，激动得老泪纵横。他顾不上烫手，捧着另一块焦炭，如同捧着稀世珍宝，跌跌撞撞地就要进宫向皇帝报喜。
朱常洛在乾清宫听到太监的急报，立刻宣召。当他看到宋应星呈上来的、那迥异于煤炭的银灰色焦炭，并听到其燃烧和冶炼的效果时，心中亦是狂喜。前世记忆中的只言片语，竟真的在这个时代变成了现实！
“宋先生大功于国！”朱常洛毫不吝啬地赞誉，“此物于军国大计，意义非凡！着即扩大试制规模，摸索最佳配方与工艺。所需人手、场地、银钱，朕一概应允！待工艺成熟，即刻于鞍山、大同矿场左近筹建大型焦炭工场，专供军工冶炼之用！”
“臣，遵旨！”宋应星声音哽咽，所有的疲惫在这一刻都化为了无上的荣耀和动力。皇帝的肯定和全力支持，让他恨不能立刻返回格物院，日夜不休。
焦炭的成功，如同给大明军工这架即将冲刺的战车，注入了最强劲的燃料。朱常洛仿佛已经看到，源源不断的优质钢铁将从鞍山的工坊里流出，变成更坚固的盔甲、更锋利的刀剑、以及……更犀利的火炮。
然而，科技的曙光并未能完全驱散政治上的阴霾。孙传庭推行的新政，尤其是在南方清丈田亩、试行“官绅一体纳粮”，遇到了巨大的阻力。
这一日朝会，几位来自江浙、湖广的科道言官，联名上奏，言辞激烈。 “陛下！孙阁老于江南清丈田亩，本为良法美意。然至有良善乡绅，无端被指隐匿田亩，锁拿拷问，体面尽失！长此以往，恐非国家之福，请陛下明察，暂缓清丈，另择贤员，徐徐图之！”一位须发花白的御史跪在地上，声泪俱下，仿佛江南已是人间地狱。
这番话，立刻得到了不少出身东南官员的附和。朝堂之上，顿时弥漫起一股对新政质疑的气氛。
朱常洛端坐龙椅，面沉如水。他深知这绝非简单的执行层面问题，而是触及核心利益的反扑。这些言官，不过是某些幕后势力的代言人。
孙传庭岿然不动，待对方说完，才缓缓出列，语气平静却带着不容置疑的力量：“陛下，诸位同僚。清丈田亩，触及积弊，必有阻力。胥吏或有不当，可纠察，可惩处，然绝非因噎废食之理由。臣已派出‘磨勘御史’，专司巡查各地清丈事宜，凡有借机生事、贪赃枉法者，必严惩不贷！然清丈之国策，绝不可动摇！江南赋税，占天下泰半，田亩不清，则税基不固，则国家无可用之饷，无可用之兵！届时，谁来抵御建奴？谁来赈济灾民？莫非靠诸位大人的慷慨陈词吗？”
他目光如电，扫过那些出言反对的官员：“至于所谓‘民怨’，究竟是小民之怨，还是某些兼并田地、偷漏国税之豪强之怨？臣这里，亦有江南百姓万民伞呈送，感念陛下清丈均赋，使其有田可种，有租可缴！孰是孰非，陛下明鉴！”
杨涟也立刻出列支持：“臣附议！新政乃强国之本，岂能因些许杂音而废止？当坚定不移，遇山开山，遇水架桥！”
朝堂之上，支持与反对的声音激烈交锋。朱常洛静听良久，最终一锤定音：“孙先生之言甚善。清丈之事，关乎国本，绝不可废。胥吏不法，即着都察院、磨勘御史严查严办！但有阻挠国策、煽动民意者，无论其官居何位，籍贯何方，以谋逆论处！”
皇帝的强硬态度，暂时压制了朝堂上的反对声浪。但朱常洛和孙传庭都清楚，这背后的较量，绝不会如此轻易结束。那些盘根错节的利益集团，绝不会甘心就此罢手。
矿务提督太监王承恩，有点迷茫，皇上第一次召见自己，明明问了自己许多关于远航，海洋，海船的问题，感觉自己的兴趣还有见解可以得到施展，却不想安排自己成为矿务提督，虽然品阶权利得到极大提升，然而自己胸中对海事的热忱得不到施展，怀才不遇之心更添几分。明明这种动作自己即熟悉也可以让娇柔得到满足，却天意弄人，非要换个不熟悉的动作，乾卦归位不正，坤卦佯装蹙眉，乾坤不济，阴阳不合！尽管我王承恩是个太监，但也不能这样欺负太监啊，难道皇上打算禁海，自己热心海事犯了忌讳？还是另有他人顶了我的名额？还是皇上犯病了？王承恩越想心里越别扭，在外任前夕，把心中所苦告诉了王安，讨来的是王安的喝骂:做为一个合格的奴才，主子让做什么就做什么，任劳任怨，格尽职守，鞠躬尽瘁，死而后已……
尽管王安把王承恩骂了一顿，但他毕竟是自己的徒孙也是自己向皇上举荐的，王安也不明白皇上为何这样安排，王安心里也犯起嘀咕。一大早，王安亲自伺候朱常洛更衣，朱常洛也是奇怪:“今天怎么这么难得？朕的司礼监秉笔太监，东厂提督王大总管，竟然亲自伺候？”“皇爷说笑了，许久没伺候陛下，臣怕生疏了，再说年纪大了，也不知道还有几年能伺候皇爷，呸呸，臣失言，皇爷您治罪！”“行了，一大把年纪了，有事就说，别整这些弯绕。”“也没什么事，就是今天是王承恩外放之日，老臣心中忐忑，他年纪不大，从未单独领此重任，且志在海事，臣怕他有负皇恩，把差事办砸了，损了陛下的圣颜。”“你这老狗，来朕这里耍心眼子，讨打！”“陛下心思玲珑，请陛下治罪！”“起来吧，你跪着怎么给朕梳头啊”王安起身继续给朱常洛梳头，手法娴熟。“你也说了他年轻没经验，那就多练练，犯了错不还有你王大太监给兜着嘛？如果以后真的出海了，他出了错，在那茫茫大海或是异域他乡，谁给他兜底呢？至于为何是矿务而不是其他”王安示意梳头已毕，朱常洛站起来，伸展双臂，自有宫女拿来龙袍，“要知道天下之大，海外亦有矿脉，他得学一学，认一认，别将来到了海外，遇见金山银山却不认得为何物，他不仅要学习铜铁煤三矿，不同品种矿脉的他都要学上一学，认上一认。要在实践中，让他给朕摸索出一套探矿、开矿、治矿的章程来！”王安茅塞顿开，皇爷这是要对王承恩大用特用啊！“臣愚钝，皇爷未雨绸缪，眼界长远……”朱常洛摆摆手，打断了王安的马屁，“替朕送送王承恩。”
当王安告知这一切后，王承恩泪水打转，对着皇宫叩首“臣，必不负陛下之良苦，誓报圣上之用心！”没有了心中的那丝芥蒂，他对皇上任务愈发上心，驿站里，马车上他根据脑海突兀冒出来(来自郑和武魂）对物资管理、人员编制的灵感，结合大明现状，开始起草一份详尽的《矿务管理条陈》，从人员的招募培训、工匠的薪酬奖惩、物资的采购运输、到安全生产的规章、产量的核算审计，事无巨细，皆一一考量。