一日，朱常洛正孙传庭、杨涟商议军务时，朱常洛突然提出了一个构想。 “两位先生，朕观历代强军，除装备粮饷外，必有精神魂魄。如今我军改制，募兵渐多，虽战力提升，然其为何而战，为谁而战之念，恐不如旧卫所兵清晰。朕思之，是否可在各军、特别是新军及边镇中，增设一职，暂名‘监军赞画’亦可，其职责非仅监视将帅，更重在教导士卒：晓之以忠君爱国、护佑家园之理，明辨华夷之防，激励士气，凝聚军心。同时，亦可关心士卒疾苦，通达下情，防止克扣军饷、虐待士卒等弊政，岂非一举多得？”
孙传庭和杨涟已经见怪不怪，他们发现皇帝总是在议事之间开小差，有时许久有时一瞬，随后或提出其他截然不同的问题，或者提出不同常理的建议和想法。刚才还议着辽东下步战略目标，现在突然想到监军问题，众人陷入沉思。这显然超越了传统监军的范畴，更像是在军队中嵌入一套思想教育和忠诚保障体系。
杨涟谨慎道：“陛下所虑极是。然，此职人选至关重要，需选德才兼备、通晓军务且忠心不二之文吏或低级军官担任，权责亦需明晰，否则恐成掣肘，或与将领冲突，反损战力。”
孙传庭则想得更深：“此策若行，潜移默化，或可真正塑造一支知为何而战、忠于陛下、忠于大明的虎狼之师！对于防止边镇骄藩割据，亦大有裨益。然确如杨公所言，人选与权限界定，需极谨慎。臣建议，可先于神机新军或京营中择一营试点，积累经验。”
朱常洛见二人并未直接反对，而是思考如何实行，心中稍安：“好！便依孙先生之言，先于京营择一精锐营头试点。具体职掌、选拔章程，就劳烦二位与兵部细议。”军队政治工作的雏形，在皇帝的又一次灵感下开始悄然萌芽。
看着两人如同便秘的表情，朱常洛也是瞬间明白，这是刚才辽东议题还未谈妥，突然转变的后遗症。他走到舆图跟前，手指重重地点了点着辽河，又围着辽河画了一个圈，说道；“今年，务必把河套收回！后面是否修建边城再议！”两位重臣长舒一口气，神清气爽，行礼退去。
辽东，冰雪彻底消融，黑土地散发出蓬勃的生机。 来自关内的后勤船队再次满载着粮草、弹药、新式军械以及皇帝的殷切期望，抵达旅顺、盖州诸港。
辽阳明军大营，士气高昂。经过一冬的休整、补充和训练，特别是新式骑铳和更多轻型火炮的列装，使得明军的战斗力更上一层楼。熊弼庭与袁崇焕、祖大寿、吴三桂等将领商议后，一致认为：与其等待建奴恢复元气再来进攻，不如主动出击，将战火推向敌境！紧接着他们又收到帝国军略参赞房下达，皇帝用玺的战略任务；“今年预期西收河套，东收抚顺，北收辽海，南固半岛，切勿贪功冒进，战术、时效及最终成果，自行安排。”这份任务，与他们之前所议不谋而合，又比他们的目标更大，虽任务艰巨，但是皇帝的大力支持和期望，让他们的战意更浓，信心更足！
三月下旬，明军经过周密准备，兵分两路，发动了春季攻势： 西路由袁崇焕、祖大寿率领，出广宁，渡辽河，向盘踞在辽河套地区的蒙古部落及建奴镶蓝旗势力发起扫荡，巩固侧翼，并牵制沈阳之敌。 东路由熊弼庭亲自统帅，吴三桂为前锋，自辽阳北上，直扑兵力相对空虚的海州卫！
大战序幕，骤然拉开！
吴三桂率领的关宁铁骑锐气十足，一路势如破竹，击溃多股建奴游骑。三月二十八日，明军前锋进抵海州卫城下。
守城的是努尔哈赤的侄子济尔哈朗，兵力约万人。他见明军来势汹汹，竟一反常态，并未选择固守待援，而是率领八千精锐出城列阵，企图凭借野战优势，趁明军立足未稳，先挫其锋！
旷野之上，双方阵型迅速展开。济尔哈朗仗着骑兵众多，率先发起猛攻。数千八旗铁骑如同潮水般涌来。
然而，如今的明军已非吴下阿蒙！ “神机营！前置！三列轮射！”熊弼庭冷静下令。 经过严格训练的神机新军迅速前出，燧发铳喷吐出密集而致命的弹雨！冲在前面的建奴骑兵人仰马翻。 “炮队！霰弹！轰击两翼！” 轻型弗朗机炮发出怒吼，钢铁风暴横扫战场，进一步迟滞了敌军的冲锋势头。 “京营骑兵！左翼包抄！” “关宁铁骑！随我冲其右翼！”吴三桂白袍银枪，一马当先，如同利刃切入敌军侧翼！
战斗从一开始就进入了白热化。明军火力凶猛，配合默契，士气如虹。济尔哈朗没料到明军的火力和战术配合又精进了许多，野战的优势竟丝毫发挥不出来，反而陷入了苦战。
激战持续了将近一个时辰，建奴死伤惨重，阵型开始动摇。济尔哈朗见势不妙，只得下令撤退，狼狈退回海州卫城。
初战告捷！明军斩首两千余级，缴获战马辎重无数，士气大振！
熊弼庭并未急于攻城，而是下令清扫战场，巩固营寨，将海州卫团围住。他知道，海州只是开始，真正的恶战，还在后面。辽东的春日晴空下，硝烟弥漫，新一轮的血火较量，已然全面展开。