“严格等级礼制！各府亲兵、内侍，凡逾制者，限期一月遣散！除世子外，所有子女，朝廷只供养一代（即郡王\/公侯之子为镇国将军\/一等男）之后自谋生路。外戚非功不再封爵！如朕之国丈。朕之子孙亦受此限，朕之皇子封王，但不设蕃地，朕之皇孙，封郡王，皇孙之子获封但无奉养。”
“除世子外之子女，准其科举入仕、研习格物、投身军旅！宗人府设‘宗学选才司’，予以一定便利与平台，如直接参加乡试、优先进入格物院、入军中为见习军官等，凭其才干功劳，由宗人府考核擢升！爵位俸禄，自己挣来！”
“世子承袭爵位前，必须入国子监或地方府学修习，并至六部、地方衙门或军中历练至少两年，经吏部、兵部及宗人府联合考评为‘良’以上，方准承袭！若有不法，削爵夺俸，绝不姑息！”
“或许有人家大业大，少了俸禄，少了土地，养不活一家子了，但是你们就只能依靠朝廷吗？就只会和那些苦哈哈的农民争抢土地吗？就只会爬在大明身上吸血吗？大明供养你们近两百年，你们祖先的功劳，你们以往犯的错误甚至罪行，这两百年够了！已经足够了！这不是朕的苛待，不是朕刻薄寡恩，而是你们应该醒醒了，你们要对得起自己的爵位，对得起先祖的荣光！如果你们醒不来，与先元那些上等人有何区别？等待另一个大明把你们当作肥羊吗？”
“朕给你们一个机会，一个让你们依然富贵的机会，东厂设‘皇商司’，准诸藩王、勋贵以田亩折价或现银入股！具体买卖，会有人告诉你们，目前涉及的都是基础常见买卖，将来会涉及海贸，甚至大过七宝太监的那种海贸。目光放长远些，别总盯着自家那一亩三分地！”
最后，朱常洛冰冷的目光扫过全场：“朕给你们三天时间！在京师，想清楚！签下承诺书，交出第一批退还田亩的清单和入股皇商的凭证，作为‘投名状’！做得到的，三日后，朕亲自送你们出京！做不到的…就留在诏狱，好好想想那些九头蛇逆贼的下场！”
死寂！绝对的死寂！巨大的压力让一些勋贵藩王几乎站立不稳。皇帝这是釜底抽薪！断了他们兼并土地、豢养私兵、靠爵位混吃等死的根基！但“与国同休”的大义名分和菜市口未干的血迹，又让他们生不出半点反抗的勇气。
“臣…臣弟愿遵陛下圣训！支持新政，退还田亩，入股皇商！” 一个带着惊恐和谄媚的声音率先打破死寂。竟是福王朱常洵！他肥胖的身体抖得像筛糠，第一个跪伏在地，额头冷汗涔涔。他太怕了，九头蛇案、郑贵妃的阴影如同噩梦缠绕着他，他只想尽快离开这要命的京师！
有了第一个，便有第二个、第三个…如同推倒的多米诺骨牌。秦王、楚王、代王…定国公、成安侯、武定侯…无论心中如何翻江倒海，在皇帝的雷霆威压和福王的“榜样”下，纷纷跪倒，山呼遵旨。三日之约，成了悬在他们头顶的利剑。
是夜，乾清宫西暖阁。
朱常洛单独召见了惊魂未定的福王朱常洵。
“常洵，”朱常洛的语气带着罕见的“温和”，“白日之事，非朕苛待宗亲。祖宗基业，危如累卵，朕不得不行此雷霆手段。你第一个响应，朕心甚慰。”
福王受宠若惊，又心有余悸：“陛下…陛下圣明烛照！臣弟…臣弟糊涂半生，如今只求安分守己，绝无二心！绝无二心！”
朱常洛看着他惶恐的样子，心中冷笑，面上却更显“推心置腹”：“你能如此想，很好。朕知你心中记挂一人…郑氏虽罪孽深重，终究是你的生母。”
福王浑身一颤，眼中瞬间爆发出希冀的光，随即又被恐惧淹没。
“念在骨肉之情，朕…准你去冷宫见她最后一面。”朱常洛的声音带着一丝悲悯，却更像冰冷的宣判。
当福王在两名面无表情的老太监引领下，踏入那间弥漫着浓重药味和腐臭气息的幽暗密室时，眼前的一幕让他魂飞魄散！
一个被装在特制陶瓮中的“人彘”呈现在眼前！四肢齐根而断，伤口处用参汤等名贵药物吊着命，勉强愈合的创口狰狞可怖，蛆虫在腐肉边缘蠕动。眼睛被挖去，只剩下两个黑洞洞的窟窿，耳朵被割掉，舌头被拔去，只能发出“嗬…嗬…”的、如同破风箱般的呜咽。曾经艳冠后宫的郑贵妃，此刻只是一团在死亡边缘挣扎蠕动的、散发着恶臭的肉块！
“母…母妃？！”福王朱常洵发出一声不似人声的凄厉尖叫！巨大的视觉与精神冲击瞬间摧毁了他的理智！他瞳孔放大到极致，浑身剧烈抽搐，口吐白沫，指着那陶瓮中的“怪物”，发出歇斯底里的狂笑：“蛇…九头蛇…哈哈…吃人的蛇…” 随即双眼翻白，直挺挺地栽倒在地，气绝身亡！竟是被活活吓死、惊死！
老太监面无表情地探了探鼻息，回禀道：“陛下，福王殿下…惊惧过度，薨了。”
朱常洛站在暖阁窗前，望着外面沉沉的夜色，脸上无悲无喜。郑贵妃的结局，是给所有心怀不轨者的终极警示。福王的死…不过是这场残酷政治游戏的必然注脚。
坤宁宫。
柳青瑶小腹微隆，脸上洋溢着母性的光辉。皇帝特许她回娘家省亲，柳府上下自是激动万分，荣耀无比。
闺房内，柳母拉着女儿的手，又是欢喜又是忧心：“我的儿，如今有了龙种，更要谨守本分，为陛下开枝散叶才是。这后宫…终究不是寻常人家。为娘说句不当说的，陛下乃天子，雨露均沾方是正理。你切不可恃宠生骄，当为陛下广纳淑女，充盈后宫，方显皇后贤德大度，不为妒妇…”
柳青瑶脸上的笑容淡了些，心中微涩，却也知道母亲所言是当下世情。她轻轻点头：“母亲教诲，女儿记下了。”
回宫后，柳青瑶犹豫再三，还是向朱常洛提起选秀之事：“陛下，妾身如今有孕，不便侍奉。为皇家子嗣计，也为后宫和睦，妾身…愿为陛下主持选秀，择选贤良淑女入宫…”
话未说完，便被朱常洛打断。他走到柳青瑶身边，大手轻轻覆上她微隆的小腹，眼神温柔而坚定：“青瑶，朕有你和腹中的皇儿，足矣。选秀之事，不必再提。朕的后宫，无需那些莺莺燕燕来‘和睦’。朕只要你安心养胎，平安诞下麟儿。”
柳青瑶抬眸，对上朱常洛深情的目光，心中那点酸涩瞬间被暖流淹没，眼眶微红，依偎进他怀中，轻声应道：“嗯…妾身听陛下的。”
窗外，月华如水。宫内温情脉脉，掩盖了太和殿的雷霆余威与福王府刚刚挂起的惨白灯笼。藩王勋贵们在馆驿中，正对着那份沉重的“投名状”和退还田亩的清单，彻夜难眠。