朱常洛满意颔首，话锋一转，带着几分家常的温和：“还有一事。你年岁渐长，身边也该有知冷知热的人照料。皇后为你物色了几位品性贤淑、家世清白的淑女画像，你闲暇时可看看，若有合眼缘的，朕与你母后为你做主。”
朱由校的脸瞬间涨红，刚刚的兴奋被窘迫取代，下意识地又想低头。一旁的柳青瑶适时上前，轻轻拉住他的手，柔声道：“校哥儿莫慌。选妃是大事，也是喜事。陛下和我是想有个人能好好照顾你，陪你说话解闷。你看，就像…”她本想举例子，忽然一阵强烈的恶心感毫无征兆地涌上喉头，让她忍不住捂嘴干呕起来，脸色也微微发白。
“青瑶？”朱常洛一惊，连忙扶住。
“娘娘！”朱由校也吓了一跳，忘了自己的窘迫，担忧地看着柳青瑶。
柳青瑶缓过一口气，摆摆手，脸颊却飞起两朵红云，带着一丝羞赧和难以置信的喜悦，看向朱常洛，声音轻颤：“陛下…妾身…妾身月信已迟了半月有余…”
朱常洛先是一愣，随即巨大的狂喜瞬间淹没了他！他猛地看向柳青瑶依旧平坦的小腹，眼中爆发出前所未有的光彩，紧紧握住她的手：“快！传御医！不，传太医院院判！立刻！” 坤宁宫，即将迎来新的希望。
东缉事厂，大堂。
经王安数月铁腕梳理，昔日阴森混乱的东厂气象一新。肃杀依旧，却多了几分井然与高效。
王安端坐主位，下首肃立着几位新提拔的心腹档头。他声音不高，却带着不容置疑的权威：
“陛下明旨：自今日起，厂卫之责，各有专司！”
锦衣卫，掌国内侦缉、百官监察、要犯缉拿、诏狱审讯。凡涉及国内谋逆、贪腐、邪教、民变等情，皆由其主理。
东缉事厂，掌国外刺探！建奴、蒙古、朝鲜、倭国、乃至南洋西洋诸国，凡涉及外藩军情、动向、舆图、秘闻，皆由东厂密探网罗！辽东局势诡谲，特准东厂与锦衣卫共同布设眼线，情报共享，直呈御前！
王安的目光扫过角落一个如同融入阴影的模糊身影，“影子，自即日起，尔等独立行事，直属陛下！专司…对内外之绝密刺探、以及…必要之暗杀清除。所需一切，由内帑密拨，东厂、锦衣卫无权过问，亦需尽力配合！”
众人心头凛然。影子独立，意味着皇帝手中握有一柄真正无形无迹、只对皇权负责的终极暗刃！
“此外，”王安话锋一转，语气带上几分深意，“陛下有旨，东厂另设‘皇商司’。拨内帑为本金，择可靠机敏之人，经营车马行、货栈、当铺、乃至…海外贸易。明为耳目，实为牟利。商队行商天下，消息最为灵通！凡各地商情、物价、人心向背、乃至官员与商贾勾结之事，皆需留心密报！此事…关系重大。” 他的目光若有若无地扫过下首一个面容普通、眼神却异常精明的中年档头——化名“李进忠”的魏忠贤。后者心领神会，微微躬身。
一张覆盖国内外、明暗交织、兼具情报与商业渗透的巨大网络，王安手中悄然织就。
通往京师的各条官道上，车马粼粼。
亲王仪仗、勋贵车驾，在护卫的簇拥下，带着一路风尘，向着帝国的中心汇聚。楚王、蜀王、代王…一个个尊贵的藩王；定国公、成安侯、武定侯…一位位显赫的勋贵，奉旨入京。
他们脸上或带着旅途的疲惫，或隐含着一丝不安，或流露出几分好奇。此行的目的只有一个：奉旨观刑！亲眼目睹那些曾搅动风云、祸国殃民的九头蛇案核心罪犯——范志完、张彝宪、“蛇信”等骨干，以及通敌卖国的晋商巨擘范永斗、王登库等人，被明正典刑，凌迟处死！
京师的菜市口刑场，早已搭起了高高的行刑台，四周戒备森严。空气中弥漫着一种山雨欲来前的压抑与血腥的期待。这场震动天下的观刑，不仅是对罪行的终极审判，更是皇帝朱常洛对天下藩王勋贵最直接的震慑——顺我者昌，逆我者亡！无论你身份多么尊贵，敢与国运为敌，这便是下场！
帝国的风暴眼，再次汇聚于京师。而在这风暴的中心，坤宁宫内，御医刚刚为柳青瑶请完脉，脸上带着恭敬而喜悦的笑容，向焦急等待的朱常洛深深一揖：
“恭喜陛下！贺喜陛下！皇后娘娘…确系喜脉！龙胎稳健！”