南直隶，应天府，作为另一个重要试点，江南鱼米之乡的底蕴加上新政梳理，效果更为惊人。夏粮（以稻米为主，辅以新推广的玉米）大获丰收，市面粮价平稳。奏报称：“清丈功成，隐田尽出，赋税大增，而民不加赋！江南民心，大为安定。” 帝国的粮仓，正焕发出新的活力。
丰收的喜悦如同温暖的春风，吹拂着饱经战乱与饥馑的土地，也稍稍慰藉着朝堂上因辽东变故而紧绷的神经。新赋制带来的实实在在的国库增收，更让朱常洛推行改革的底气足了几分。
城西皇庄，一阵压抑不住的欢呼声响起。柳青瑶顾不得皇后仪态，兴奋地拍着手，脸上沾着几点木屑。朱由校更是激动得小脸通红，围着一架结构精巧、线条流畅的新式三脚耧车，不停地摩挲着。
“成了！真的成了！娘娘，你看！下种多均匀！转弯也轻巧！”朱由校的声音带着少年人特有的清亮和成就感。
经过无数次图纸修改、木件打磨、实地调试，融合了柳青瑶实用构想和朱由校精巧机关，简化偏心轮传动、快拆卡扣、加固承力点，增加精铁耧铲的新式耧车终于定型！它不仅大大节省了人力和畜力，下种更均匀，深浅可调，而且结构坚固，便于维修，完全适应田间的复杂环境。
柳青瑶看着朱由校难得一见的、发自内心的灿烂笑容和专注发亮的眼神，心中既欣慰又有些酸楚。这孩子，在木工机巧中找到了心灵的寄托和价值的认可。
“校哥儿真棒！”柳青瑶由衷赞道，“这新耧车，必能惠及万千黎庶！陛下知道了，定会龙颜大悦！”
提到皇帝，柳青瑶心中一动。看着眼前已初具少年挺拔身姿的朱由校，一个念头浮现。她走到朱由校身边，温声道：“校哥儿，你如今身子虽需调养，但年岁渐长，也该…考虑终身大事了。陛下和我，想为你选几位贤淑女子相伴，你看…”
朱由校脸上的笑容瞬间僵住，眼神中的光彩黯淡下去，取而代之的是一丝慌乱和本能的抗拒。他低下头，手指无意识地抠着耧车上光滑的木轮，声音细若蚊呐：“我…我还小…只想…只想做这些木工活…”
柳青瑶心中一叹，知道这事急不得。她轻轻拍了拍朱由校的肩膀：“傻孩子，成家立业是人之常情。不急，陛下和我只是先问问你的意思。你安心做你喜欢的，这事…以后再说。” 她将话题重新引回农具上，心中却已打定主意，要慢慢开导这个心思敏感又封闭的少年。
天津卫码头，人声鼎沸。
数艘高大的福船缓缓靠岸，船帆上还带着海风的咸腥。与以往漕船抵岸时的杂乱喧嚣不同，码头上秩序井然。户部、兵部的官员早已等候多时，锦衣卫亦在旁监督。
“开舱！验粮！”随着一声令下，舱门打开。金黄的麦粒、饱满的粟米、还有一袋袋晒干的红薯干、玉米粒，如同金色的瀑布，从船舱中倾泻而出，装入早已准备好的官仓车辆。
登莱巡抚衙门派来的押运官，满脸风霜却精神振奋，向户部主事呈上文书：“大人！登莱府第一批海运夏粮，共计麦粟八千石，薯干玉米三千石，全数运抵！自登州启航至津，仅用时七日！途中遇小股海匪窥伺，被护航水师驱散。损耗…损耗不足半成！”
“不足半成？！”户部主事又惊又喜。以往漕运千里，损耗动辄二三成，若遇风雨或河道淤塞，损耗更巨！海运虽险，但顺风顺水时，速度与损耗的优势竟如此明显！
消息飞快传入宫中。朱常洛看着奏报，紧绷的脸上终于露出一丝真正的笑意。漕运为主，海运为辅的章程初见成效！这条海上粮道若能稳固，对辽东前线、对帝国财政，意义非凡！他立刻下旨：“嘉奖登莱水师护航有功将士！督运官员记录功绩！海运章程，各处当竭力推行，逐步扩大规模！”
京郊，神机新军大营。
夜色如墨，营盘森严。本该沉寂的校场，却涌动着钢铁的洪流。
王安悄立辕门，低语：“熊公，五千新军在此。徐大人铸其筋骨，孙阁老授其阵列，满总兵训其胆魄，皆百战胚子，只欠战场真火。第二批五千，募练已始。”随后从袖中拿出一本册子，接着道，“这是陛下与三位大人对训练做出的指示，期望和心得，陛下让老奴传谕:‘去其糟粕，留其精华，勿敝扫自珍，勿虚谈妄言，勿偏听偏信，勿一成不变，需实事求是，需适时求变应需而变，需大胆猜测小心求证，此册将集百家之所长，为我大明练兵育才之基。’”
熊弼庭恭敬地接过册子，上面涂涂画画，字体迥异，特别是满桂那斗大的歪体字，确实是为难他了。熊弼庭，简单看过后，小心地收入袖中，回道:“臣谨遵圣谕！必仔细研读，查缺补漏！”
火光跃动处，熊廷弼一身玄色劲装，腰背如枪，眼中锋芒毕露，再无诏狱颓唐。他面前，五千健儿肃立如林，甲胄铿锵，火铳如林，虽面庞尚显青涩，然目光坚毅如铁，周身已凝炼出淡淡的煞气——这是徐光启千锤百炼打出的筋骨，孙承宗三月呕心沥血注入的魂魄，满桂短暂却一针见血练就的胆气！
“好！”熊廷弼声如金铁交鸣，压过夜风，“从今日起，老夫熊三，是尔等教习！徐大人给了你们筋骨，孙阁老给了你们阵魂，满总兵给了你们胆魄，老夫要给的，是战场上的狠！是绝境里的韧！是刺刀见红的胆！”他目光如电，扫过每一张年轻的脸，“练筋骨？那是娃娃的把戏！从今夜起，练的是如何在泥泞里冲锋，如何在箭雨下装填，如何在血泊中把铳子捅进建奴的咽喉！听明白了吗？！”
“明白！！！”五千人的怒吼撕裂夜幕，声震四野，带着初生牛犊的锐气与对鲜血的渴望！
熊廷弼不再多言，抓起一杆训练用长矛，暴喝：“第一队！随我来！负重三十斤，山地奔袭二十里！落后十步者，今夜无饭！” 身先士卒，如同一头苍老的猛虎，率先冲入沉沉的夜色与崎岖的山道。身后，三千新锐如同苏醒的钢铁洪流，轰然启动，沉重的脚步声踏碎了山林的寂静。