“儿臣…身染沉疴，难堪大任” 朱由校抬起头，眼神决绝，“恳请父皇恩准儿臣就藩，儿臣愿…愿永为闲散宗室，绝无怨言！只求父皇…保重龙体，护我大明江山！” 他重重叩首，额头触在冰冷坚硬的金砖上，发出沉闷的声响。
朱由检被这突如其来的举动吓住了，眼泪在眼眶里打转，想上前去拉哥哥，却被敬妃死死拉住。
朱常洛沉默着。他看着朱由校单薄倔强的背影。虽然没有给他太子之名，却给了他太子之实，如今他要求就藩，意味着他决定彻底失去成为太子的机会。郑贵妃！成国公！九头蛇！你们造的孽！
良久，朱常洛才缓缓起身，走到朱由校面前，双手用力将少年搀扶起来。朱由校的身体轻飘飘的，带着病态的微凉。
“你的身子，朕会让天下最好的名医来治！辽东有老参，南洋有奇药，总会找到法子！” 朱常洛的声音低沉而有力，目光直视着朱由校躲闪的眼睛，“至于就藩……” 他顿了顿，感受到少年身体瞬间的僵硬，“你安心的在慈庆宫静养。没有大婚，还是朕的长子，提什么就藩。难道就不愿意多陪陪父皇？你既喜木作，那就专心去做，做出个样子来！”
朱由校猛地抬头，眼中死水般的平静被巨大的惊愕和一丝微弱的光亮打破。他万万没想到，会是这样的结果。不用背负沉重的储君责任，还能继续自己唯一的热爱？泪水终于控制不住地涌了出来，他哽咽着，再次想要跪下谢恩，却被朱常洛牢牢扶住。
“谢…谢父皇…” 声音哽咽。
朱由校中毒的消息，如同投入平静湖面的石子，在沉寂的朝堂上激起圈圈涟漪。有人惋惜，有人暗中松了口气，也有人心思浮动。但朱常洛那道明确由朱由校继续入住慈庆宫的旨意，以及严令御医倾尽全力为信王调治的举动，又暂时压下了许多议论。
辽沈前线的短暂停战，给了帝国一丝喘息之机。朱常洛深知这机会来之不易，必须牢牢抓住。
司礼监秉笔太监兼东厂提督王安，正雷厉风行地履行着皇帝的意志。一队队番子如同出巢的毒蜂，扑向内廷当中与九头蛇、晋商、朱纯臣、郑贵妃有染的禁卫军，大内侍卫，宫女，太监，嫔妃，太嫔妃，女官……。凄厉的哭嚎声，在皇宫某些角落响起。
“陛下！山西八大家主要商号、仓库、田产、宅邸已全部查封！主犯范永斗、王登库、靳良玉等七人，其家眷、心腹管事共计三百四十七口，已押解进京，关入诏狱候审！其余涉案商贾及地方庇护官吏，正在按名单锁拿！”王安呈上一份骆养性的奏报和一份厚厚的清单，“此乃初步抄没之晋商浮财、田亩、店铺、货物估值，折银…约八百七十万两！后续清理其各地产业、追缴积欠、厘清走私账目，数目应不止于此！”
朱常洛看着那份触目惊心的清单，手指在冰冷的紫檀木御案上缓缓敲击。八百七十万两！这还只是浮财和初步估值！这些趴在帝国血管上吸血的蛀虫，积累的财富竟如此惊人！这些钱，本该是大明的赋税，是辽东将士的粮饷，是赈济灾民的活命钱！
“好！好一个富可敌国！” 朱常洛的声音冷得像冰，“传旨！范永斗等七家晋商主犯，以通敌叛国、资寇谋逆罪，凌迟处死！三族之内，男丁斩立决，女眷及未成年男丁没入教坊司及官奴！家产尽数充入内承运库！其余涉案商贾及官吏，依律严惩，家产抄没！！”
他猛地抓起案上一个青玉茶盏，狠狠摔在地上，碎片四溅！“告诉骆养性！给朕深挖！晋商盘踞百年，勾结的绝不止名单上这些人！他们的钱庄票号，他们的走私路线，他们贿赂过的每一个官员！给朕一查到底！朕倒要看看，这大明的天底下，还藏着多少这样的硕鼠！”
“遵旨！” 王安心头凛然，躬身领命。他知道，皇帝这是动了真怒，要用晋商的血，彻底清洗一遍北方的商道和官场！内承运库陡然充盈的巨款，将成为皇帝手中最有力的武器之一。
殿外的雨不知何时停了，一缕惨淡的夕阳透过窗棂照射进来，落在朱常洛阴郁的脸上，也落在那份沾着无形血腥的抄家清单上。帝国的伤口在流血，但也在用最酷烈的方式剜除腐肉。前线的将士在血战，后方的清算也远未结束。
而在遥远的皮岛，毛文龙看着朝廷发来的邸报，上面清晰地写着对晋商范永斗等的判决，以及皇帝那句“以卖国贼血肉家财养敢战之兵”的旨意，他狠狠灌了一口烈酒，对着麾下将领吼道：
“看到没？！朝廷这次是动真格的了！抄了晋商的老窝！断了建奴一条大财路！都他娘的把招子放亮点！给老子盯死海面！发现任何可疑船只，管他是走私的还是接应朱纯臣、郑养性的，一律给老子轰沉！拿他们的脑袋，去向皇上请功！”
海风猎猎，吹动皮岛军营的旗帜。毛文龙的目光投向西北方，那是建奴的方向，也是逃亡者可能遁入的黑暗。毒网的覆灭掀开了盖子，但逃亡的阴影和关外的烽火，依旧是笼罩在大明头顶的沉沉阴云。