3. 宫中王安密报：对寿宁宫太监张彝宪的暗中调查受阻。张彝宪行事极为谨慎，近几日深居简出，只伺候卧病的太妃。唯一疑点：其居所附近，曾有小太监闻到过“极淡的甜腥味”，但无法确定来源。且太妃病重，寿宁宫人员进出频繁，难辨异常。
骆养性的手指，无意识地敲击着那半片残留沉水香气息的九头蛇面具。苍白脸孔、蜈蚣疤痕、沉水香、吏部考功司、私矿铜料、宫廷太监…这些碎片在他脑中疯狂旋转，试图拼凑出“相柳尊者”的真容。
“范志完…” 骆养性低声咀嚼这个名字。吏部考功司郎中，位不高，权却重！掌握多少官员的升迁命门？若其被“九头蛇”控制或本就是核心，其编织的关系网该有多庞大？致仕失踪…是蛰伏，还是已被灭口？他致仕的时间点，是否与红丸案有关？
张彝宪…深宫老太监，沉水香，若有若无的甜腥…看似线索，却又如雾里看花。太妃病重，成了他最好的护身符！强行查办，必惊动后宫，打草惊蛇。
“大人，” 心腹千户低声道，“范志完这条线不能断！是否发海捕文书？全国通缉？”
骆养性缓缓摇头，眼神幽深：“通缉？只会让他藏得更深，或者…死得更快。要钓大鱼，得下香饵。” 他目光转向桌案上那块来自邓老七私矿的粗劣九头蛇箭头刻模，一个大胆的计划在脑中成形。
“传令‘铁鹞’： 暗中散布消息，就说锦衣卫在萍乡查抄私矿，搜出大批私铸兵器，形制怪异，矿主邓老七熬刑不过，招供幕后指使者乃一“致仕京官”，锦衣卫已掌握关键线索，不日将赴其老家缉拿！
在范志完老家或其可能藏匿的几个重要关系点布下精干暗桩，守株待兔！若范志完还活着，且关心自身安危或同伙，必会有所动作！或潜逃，或联络，或…灭口邓老七！
对“黑虎窿”明松暗紧，留人蹲守。若“九头蛇”欲断尾求生，此地亦是目标！”
“至于宫里…” 骆养性拿起王安的密报，眼神冰冷，“张彝宪…沉水香…太妃的病，真是时候啊。” 他沉吟片刻，“回禀陛下：请王公公设法，查清张彝宪所用沉水香的来源！是内廷供应？还是外头采买？具体是哪家香铺？何时开始用此香？越细越好！另外…太妃的病情，也需御医院‘格外尽心’才是。” 这最后一句，带着森然的寒意。既然毒蛇藏在太妃羽翼下，那就让这羽翼，不得不动一动！
坤宁宫东暖阁。
夜色深沉。朱常洛并未就寝，披着外袍站在窗前，望着外面沉沉的宫阙剪影。骆养性关于江西矿场、范志完、以及宫中调查建议的密报，柳青瑶关于张彝宪沉水香与甜腥气息的线索，如同沉重的拼图，压在他的心头。每一块都指向深不可测的黑暗。
柳青瑶捧着一碗安神汤走来，见他凝立窗前，轻声道：“陛下，夜深露重。”
朱常洛转过身，接过汤碗，却未饮。他握住柳青瑶微凉的手，拉她一同坐下。
“青瑶，” 他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“今日王安报来，说寿宁宫张彝宪所用沉水香，乃内廷香药局特供‘南番沉水’，非外购。此香金贵，非寻常太监可用。”
柳青瑶秀眉微蹙：“内廷特供…那甜腥气呢？”
朱常洛摇头：“无从查起。太妃病笃，寿宁宫每日进出汤药无数，气味混杂。” 他顿了顿，看着柳青瑶清澈的眼眸，“你当时闻到的甜腥气，与沉水香混在一起，可觉与寻常药味不同？”
柳青瑶凝神回忆，片刻后肯定地说：“不同！那甜腥…很怪，不似药材，倒像是…晒干的蛇蜕混着某种蜜糖的闷味儿，闻久了让人心里发慌。永寿宫证物的气味，虽浓烈得多，但底子里的那股‘闷甜’，极为相似！”
朱常洛眼中寒光一闪！柳青瑶的描述，与骆养性呈上的“蛇涎”残留物特征高度吻合！一个深宫老太监，日常熏染的昂贵沉水香中，竟混杂着如此邪异的气息？这绝非巧合！
“张彝宪…” 朱常洛低声念着这个名字，如同在念一道催命符，“好一个忠仆！伺候太妃，竟需用上此等‘安神’之物？” 他轻轻拍了拍柳青瑶的手背，“青瑶，你又立了一功。此獠藏得深，尾巴也快露出来了。”
他起身，唤来王安:
“着御医院院判，亲领得力御医，即日起‘专职’诊视寿宁宫太妃病情！务求‘悉心尽力’，每日脉案、用药，朕要亲览！另，查张彝宪近三年所有行踪记录，何时入值寿宁宫？此前任何职？与何人交接？事无巨细，密报！再探其有无私下配药、焚香异于常例之举！”
交代完后，王安退下。朱常洛望向窗外无边的黑暗。江西的范志完，宫中的张彝宪，皮岛的匿名箭…九头蛇的头颅尚未斩下，其百足已从矿洞、吏部、宫闱、边镇同时显露狰狞。这是一场遍布帝国肌理的毒瘤之战。他深吸一口气，仿佛要将这深宫的寒气和沉重的责任一同吸入肺腑。
“相柳…九头蛇…” 他低声自语，声音在寂静的暖阁中回荡，“朕倒要看看，你还有多少颗头可断！” 猎网已从江湖矿洞收紧至深宫宦侍，毒蛇的反噬与帝王的反击，在泰昌元年的春雨中，步步惊心。