毛文龙脸色铁青地听着孔有德的回报。
“大帅，‘货’…被登莱水师巡船截住了！说是例行检查违禁品，硬是扣下了咱们三条船！上面…上面有咱们刚从‘老渠道’弄来的五十副铁甲，一百张强弓，还有…还有五百斤辽东才有的好铁！” 孔有德的声音带着愤怒和后怕，“幸亏咱们的人见机得快跳海跑了，不然…”
“袁！可！立！” 毛文龙从牙缝里挤出这个名字，猛地一拳砸在案上！他刚收到朝廷发回的、盖着皇帝朱批的奏报副本，那“恪守臣节，粮械自筹”八个字像八个响亮的耳光抽在他脸上！紧接着就是登莱水师精准地截获了他的走私船！这绝不是巧合！
“好！好得很！卡老子粮饷，断老子外援，这是要把我毛文龙和东江镇往死路上逼啊！” 毛文龙眼中凶光毕露，如同一头被逼到绝境的孤狼。
“大帅，朝廷不仁，休怪我们不义！” 耿仲明凑上前，压低声音，眼中闪烁着阴狠的光芒，“咱们手里不是还捏着那东西吗？不如…给袁可立那老儿送一份‘大礼’？让他知道知道，东江的刀，不仅能杀鞑子！”
毛文龙眼神闪烁，手指无意识地敲击着桌面。耿仲明指的是一个多月前，他们在袭扰金州时，意外截获的一个神秘信使。那人身上搜出一封没有署名、用密语写成的信和一个刻着怪异九头蛇图案的铜牌。信的内容他们找人破译了一部分，似乎涉及一笔从南方经海路运往辽东的“特殊货物”，与一个叫“永寿”的地方有关。当时觉得蹊跷，便扣了下来。
“你是说…把那信和牌子，想办法‘送’到袁可立或者骆养性的人手里？” 毛文龙沉吟着，一个借刀杀人的毒计在脑中形成，“再‘不经意’地透露点消息，就说…建奴那边似乎也在找这批货？甚至…可能和京师某些大人物有关？”
耿仲明狞笑：“大帅英明！袁可立接了这烫手山芋，查也不是，不查也不是！查，必然得罪京师大人物，惹一身骚！不查，万一真通敌，他就是包庇！够他喝一壶的！说不定还能把骆养性那帮鹰犬的注意力，从咱们身上引开！”
毛文龙眼中闪过一丝狠厉与疯狂：“就这么办！把东西处理干净，别留咱们的痕迹。找个‘可靠’的渠道，‘送’给登莱巡抚衙门！记住，要‘偶然’发现！” 他端起酒碗一饮而尽，冰凉的酒液浇不灭胸中的邪火。既然朝廷把他当野狗，那他就把水彻底搅浑！这东江，终究是他毛文龙说了算的东江！
北镇抚司，幽暗的值房内烛火摇曳。
骆养性看着桌案上几样东西：一小块沾着褐色污迹的破碎黑布（从夜枭牺牲现场带回）、一枚刻着扭曲九头蛇纹的怪异铜箭头（与之前密匣中箭矢相似，但更粗糙）、还有一份誊抄的密语片段（来自夜枭最后的情报：“三月三子时 血祭 相柳之眼 京师西 永寿”）。
“大人，” 一名心腹千户低声道，“京师内外带‘永寿’二字的地方均已彻查。道观、佛寺、皇庄、别业…共计七处。除了一处废弃的前朝‘永寿宫’旧址位于西城根僻静处，其余皆无异状。那永寿宫旧址荒废多年，围墙坍塌，殿宇破败，野草丛生，平时罕有人至。”
“永寿宫…” 骆养性手指敲击着桌面，目光死死盯着那密语片段和破碎黑布上的污迹，“荒废…僻静…好地方啊。三月三，上巳节，百鬼夜行…哼，倒是会挑日子！”
他拿起那枚九头蛇纹铜箭头，眼神锐利：“这箭头，与之前红丸案密匣中的箭矢形制相似，但工艺更粗陋，像是…地方仿制？或者…批量制造的消耗品？查！给本座查这箭头可能的来源！兵部武库司、各地卫所、甚至…黑市！尤其是江西、山东、北直隶一带！”
“另外，” 骆养性声音更冷，“盯死那七处‘永寿’！尤其是西城根的永寿宫旧址！增派暗桩，日夜轮守！一只耗子进出都给本座记下来！三月三临近，蛇，该出洞了！”
就在这时，门外传来急促的脚步声。一名锦衣卫百户匆匆而入，呈上一份密封的、没有任何署名的简陋信函：“禀指挥使！登莱加急密报！是从一艘在登州外海失事渔船的漂浮物中发现的！渔民不识，上交官府后转呈而来！”
骆养性皱眉拆开。信函里只有两样东西：一张写着几行残缺密语的纸，还有一个刻着九头蛇图案的铜牌！铜牌的样式，竟与他案上那枚箭头上的纹路如出一辙！
信纸角落，还有一行用炭笔匆匆写就、歪歪扭扭的小字：“…货…永寿…京师大人物…建奴亦寻…”
骆养性瞳孔骤然收缩！登莱？货？永寿？京师大人物？建奴？
夜枭用命换回的“永寿”线索，与登莱海上莫名出现的密信铜牌，竟诡异地指向了同一个地方，同一个目标！
一股寒意顺着脊椎爬升。他感觉一张巨大的、无形的毒网，正从辽东、从庐山、从登莱、甚至从这京师深处，同时收紧！而网的中心，就是那即将到来的“三月三”！
“传令！” 骆养性猛地站起，声音如同淬火的寒冰，“所有关于‘永寿宫’旧址的监视，提升至最高等级！抽调最精锐的‘夜不收’和火器好手，秘密布控！没有本座命令，任何人不得打草惊蛇！本座倒要看看，三月三子时，是哪个魑魅魍魉敢在‘永寿宫’现形，行那血祭妖法！” 一场针对深渊毒蛇的致命猎杀，悄然在京师西城根那片荒芜的废墟外，张开了罗网。
深夜，坤宁宫东暖阁。
朱常洛批阅完最后一份关于山东嘉禾长势喜人的奏报，疲惫地揉了揉眉心。窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的春雨，细密的雨丝敲打着琉璃瓦，发出沙沙的轻响，洗刷着连日来的尘埃与肃杀。
柳青瑶端着一碗温热的莲子羹轻轻走来，为他披上一件外袍。“陛下，夜深了，歇息吧。春雨贵如油，是好兆头呢。”
朱常洛握住她的手，将她揽入怀中，一同望向窗外朦胧的雨幕。
“是啊，春雨贵如油。” 他低声重复着，感受着怀中人的温软与安宁。
他低头，在柳青瑶光洁的额头上印下一个轻柔的吻。
“惊蛰过了，春分将至。该是万物真正复苏的时候了。”