“都他娘的给老子看清楚！这就是鞑子骑兵！比这疯马更狠！更狡猾！你们今天没尿裤子，没当逃兵，算是有种！但还差得远！从今天起，给老子往死里练！练到你们看到鞑子冲过来，手不抖！心不跳！铳放得稳！矛扎得准！练成真正的铁军！听见没有？！”
“听见了！！” 这一次的回应，带着血性与后怕交织的嘶哑，却比之前任何一次都要响亮，直冲云霄。
点将台上的孙承宗，看着满桂以如此酷烈却有效的方式锤炼新军胆魄，看着士卒眼中渐渐凝聚起的血勇之气，缓缓捋须，微微颔首。一支敢直面骑兵冲击的火器部队，其价值无可估量。
格物院，西郊皇庄试验田。
寒风依旧料峭，但向阳的坡地上，覆盖着厚厚稻草保温的几垄土地，已悄然透出点点新绿。徐光启裹着厚厚的裘袍，在孙元化和几名老农的陪同下，小心翼翼地拨开稻草，查看着泥土中的情况。
“大人您看！这垄用的是深沟高畦的法子，沟里存了雪水化冻，地气暖得早，薯种发芽也最早，苗子也壮实些！” 一个老农指着一条垄沟，兴奋地说道。嫩绿的番薯幼苗破土而出，在寒风中倔强地舒展着叶片。
“嗯，此法可行。”徐光启蹲下身，仔细查看幼苗长势，又捏起一小撮土壤搓了搓，“土要松，肥要足，排水更要好。元化，你记录下，深沟高畦，配合草木灰、腐熟畜肥做底肥，开春后视墒情再追施稀释人粪尿。此法可推广。”
“是，老师。”孙元化捧着厚厚的笔记簿，飞快记录着。他如今虽协理军器局，但对农事同样上心。
“还有这‘套种’之法，”徐光启走到旁边一块区域，这里垄上稀疏种着耐寒的蚕豆，垄间预留了空地，“等天气再暖些，蚕豆苗长起来时，便在垄间点种玉米。待蚕豆收后，玉米正好拔节需光需肥，互不耽误。若选早熟玉米品种，秋后还能抢种一茬越冬萝卜或菠菜。”他眼中闪烁着智慧的光芒，“一年两季，甚至两年三季，并非虚言。关键在于选种、配茬、精耕细作！”
“大人真乃神人也！”老农们听得连连点头，眼中满是钦佩。这种打破传统耕作模式、最大限度利用地力的理念，让他们大开眼界。
“非是老夫神，乃天地生养之道本自精微。”徐光启摆摆手，脸上带着一丝疲惫却满足的笑意，“选育良种更是根本。元化，我们带回的那些不同产地的薯种、玉米种，发芽、长势、抗病性皆要详细记录比对。优中选优，方能育出真正的高产良种，解万民饥馑。”
寒风掠过田野，吹动徐光启花白的须发。他佝偻着病躯，目光却执着地巡视着这片承载着希望的试验田。格物致知，兴农利民，这条道路艰难而漫长，但每一步踏实的脚印，都指向一个更丰饶的未来。
庐山，白鹿洞后山。
黑暗，浓稠得化不开。松涛声掩盖了一切细微的声响。“漱石精舍”如同蛰伏在阴影中的巨兽，死寂无声。秘道深处，石门缝隙中透出的绿萤石幽光，比以往更加黯淡，仿佛被某种粘稠的黑暗吞噬。
代号“夜枭”的锦衣卫档头，如同真正的夜行动物，无声地伏在冰冷的石壁上。他身边只剩下两名最精干的影子。他们已在此潜伏了两天两夜，靠着冰冷的干粮和雪水维持。耳朵紧贴着特制的“听瓮”（类似听诊器），将石门内的动静一丝不漏地收入耳中。
“沙沙…沙…沙沙沙…” 那令人头皮发麻的鳞片摩擦声，时断时续，飘忽不定。但这一次，夜枭敏锐地捕捉到了一丝不同——其间夹杂着一种极轻微的、有规律的金属叩击声，如同某种信号！紧接着，一个经过刻意扭曲、非男非女的嘶哑声音，断断续续地传来：
“…三月三…子时…血祭…开启‘相柳之眼’…京师…西…‘永寿’…献祭…不容有失…”
夜枭的心猛地一沉！“永寿”？京师？血祭？相柳之眼？每一个词都带着浓重的血腥和不祥！这绝对是核心情报！
他强压激动，示意同伴记录。就在这时！
“嘶——！” 一声尖锐得刺破耳膜的嘶鸣，毫无征兆地在门内炸响！比以往任何一次都近！都清晰！充满了暴戾的警告！
“不好！被发现了！” 夜枭脑中警铃大作！他几乎是本能地低吼：“撤！快撤！把消息带出去！”
三人如同受惊的狸猫，以最快的速度向后飞退！动作迅捷无声。
然而，晚了！
“轰隆！” 一声闷响，石门竟从内部被一股巨力撞开一道更大的缝隙！两道幽绿得如同鬼火般的竖瞳光芒，瞬间从缝隙中射出，死死锁定了他们撤退的方向！一股浓郁到令人作呕的甜腥恶臭扑面而来！
“沙沙沙沙——！” 密集到令人窒息的鳞片摩擦声如同潮水般汹涌扑出石门！速度快得惊人！
“走！” 夜枭猛地将记录着密语的布条塞给离出口最近的同伴，自己却反手拔出淬毒的匕首，怒吼一声，不退反进，朝着那汹涌而来的黑暗和绿瞳扑了过去！
“大人！” 同伴目眦欲裂。
“快走！告诉骆帅！三月三！永寿！血祭！” 夜枭的吼声在狭窄的秘道中回荡，瞬间被无数令人毛骨悚然的“嘶嘶”声和一种令人牙酸的、利齿啃噬皮肉骨骼的恐怖声响淹没！
仅存的两名影子含泪转身，将速度提到极致，疯狂冲向出口。身后，夜枭凄厉的、戛然而止的惨嚎，以及那令人血液冻结的咀嚼声，如同跗骨之蛆，紧紧追随着他们，成为一生无法摆脱的梦魇。
京师，北镇抚司。
骆养性看着手中沾着泥污和一丝暗红血迹的布条，上面是夜枭用生命换回的八个字：“三月三子时 血祭 相柳之眼 京师西 永寿”。他的脸色在烛光下阴沉得可怕，手指因用力而骨节发白。
“‘永寿’…” 骆养性眼中寒光爆射，“查！给本座挖地三尺！京师内外，所有带‘永寿’字样的地方！道观？佛寺？废弃宫苑？皇庄？甚至…前朝勋贵的别业！一个都不许漏掉！”
“还有，”他声音如同九幽寒冰，“动用我们在白莲、罗教里的暗桩！查最近有无异常集会、人员流动！尤其是江西、京师这条线！三月三…上巳节…他们想用血染红这个日子！妄想！”
他猛地一拳砸在案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳。
“夜枭的仇…血债血偿！” 冰冷的杀意，在诏狱森然的寒气中弥漫开来。
坤宁宫东暖阁。
朱常洛放下骆养性呈上的密报，久久无言。夜枭的牺牲、蛇窟的凶险、那指向京师的“血祭”威胁，如同沉重的铅块压在他心头。窗外，寒风呼啸，拍打着窗棂。
一双温热柔软的手轻轻按上他的太阳穴，力道适中地揉按着。柳青瑶不知何时来到他身后，没有言语，只是用行动传递着无声的慰藉。她身上淡淡的馨香，稍稍驱散了那密报带来的血腥与寒意。
朱常洛闭上眼，向后靠去，疲惫地将头枕在她温软的小腹上。感受着她指尖的温柔和那平稳的心跳，紧绷的神经才稍稍放松一丝。他反手握住她的手，十指相扣。
“青瑶，”他声音有些沙哑，“这宫里宫外…没有一寸地方是真正太平的。”
柳青瑶低下头，脸颊轻轻贴着他的鬓角，声音温柔而坚定：“臣妾知道。但只要陛下在，坤宁宫在，这里就是臣妾的太平。前路再险，臣妾陪着陛下一起走。”
朱常洛握紧了她的手，怀中人的体温和话语，是这寒潮里，唯一能让他汲取力量的暖源。