徐光启神色激动，拿起土豆仔细摩挲：“陛下！此乃天赐祥瑞啊！马铃薯喜冷凉，耐贫瘠，产量极高！玉蜀黍耐旱，适应性强！若能在北方推广，其功不下于神农尝百草！只是…”他眉头微蹙，“此二物引种时间尚短，种植之法、选育良种、如何适应北地气候，尤其是越冬储藏，尚需大量摸索试验…”
“摸索试验！好！”朱常洛一拍大腿，“朕要的就是这个！徐卿，朕再问你，朕前番下旨让你寻找的‘番薯’（甘薯），进展如何？”
提到番薯，徐光启精神更振：“回陛下！托陛下洪福，臣已托福建门生寻得番薯藤种！并已在臣京郊农庄试种成功一季！其藤蔓匍匐，块根硕大，亩产惊人！确系高产救荒之神物！然…”他脸上露出一丝凝重，“最大难题在于越冬！番薯畏寒，北方霜期长，若不能解决窖藏越冬或选育更耐寒之种，则无法在北方大规模推广，只能局限于闽粤温暖之地。臣…正在多方试验窖藏之法，然尚未找到稳妥之策。”
朱常洛心中了然。他来自后世，自然知道红薯窖藏和育苗的关键技术，但此刻不能直接说出，需要引导。他目光炯炯地看着徐光启：“徐卿，朕虽不通农事，但也曾听闻一些奇思。比如，深挖地窖，覆以厚土稻草，保持恒温恒湿？又比如，春季取薯块置于暖炕之上，促其发芽，再剪藤扦插育苗？此法或可避开北方严寒，提前获得秧苗？”
徐光启如遭雷击！皇帝随口道出的几个想法，如同黑夜中的闪电，瞬间劈开了困扰他多时的迷雾！“深窖恒温…暖炕催芽…扦插育苗…”他喃喃自语，眼中爆发出狂喜的光芒，猛地起身，对着朱常洛深深一揖：“陛下真乃神人也！此数法，直指要害！臣愚钝，竟未思及！若依此法，番薯北移越冬与育苗之难题，或可迎刃而解！臣…臣回去立刻试验！”
君臣二人关于农事的讨论一旦开启，便如同江河奔涌，一发不可收拾。话题迅速从三种“嘉禾”的推广，延伸至农事根本：
轮作制：朱常洛提出“豆麦轮作”、“薯稻轮作”等概念，强调用地养地结合。徐光启击节赞叹，认为此乃解决地力衰竭、提高总产的良方。
肥料革命： 朱常洛提到“集中堆肥”、“人畜粪尿发酵”、“硝土制肥”甚至“鸟粪石（磷矿）”的利用。这些远超时代的理念让徐光启听得如痴如醉，仿佛打开了新世界的大门。
水利精要：朱常洛结合后世知识，谈及“梯田保水”、“水库调蓄”、“龙骨水车改进”等。徐光启结合自身考察，提出在畿辅地区兴修水利、推广水井灌溉的具体设想。
不知不觉已过午时。朱常洛索性命人将午膳直接摆到暖阁，与徐光启边吃边谈。简单的四菜一汤，君臣二人却吃得津津有味，心思全在交谈上。
膳毕，话题自然转向徐光启的另一项重任——练兵。
“徐卿协理京营戎政，可有心得？”朱常洛问道。
徐光启放下茶杯，神色转为严肃：“陛下，京营积弊，非一日之寒。兵额虚浮，老弱充数；器械朽坏，武备废弛；更兼训练无方，军纪涣散！臣观之，欲练强兵，首在选兵！汰弱留强，招募精壮！其次在精器！火器之利，远胜弓矢！然我大明之火铳，工艺粗糙，易炸膛，射程近，精度差！臣已着手研究泰西火铳图谱，并与工部巧匠尝试仿制改进，然…进展缓慢，尤缺通晓泰西火器制造之匠师。”
朱常洛目光一闪：“火器乃未来战场决胜之关键！徐卿所见极是！朕当全力支持！匠师之事…朕会设法！”他想起山河社稷图的武魂功能，或许将来能在此处发力。接着，他抛出一个更超前的概念：“徐卿以为，若在军中设立一‘参谋部’，专司敌情侦测、地图绘制、作战计划制定、后勤保障统筹，使将领专司指挥作战，如何？”
“参谋部？”徐光启咀嚼着这个新词，越想越觉得精妙，“陛下此议，实乃治军良方！集众智以谋全局，释将帅以专征伐！若能行之，必可大大提高胜算！臣…恳请陛下允臣在京营新练之军中，先行试设此‘参谋’之职！”
“准！”朱常洛毫不犹豫。他又谈及“新兵训练大纲”、“队列纪律”、“基层军官培养”等现代军事理念，虽只是提纲挈领，却让徐光启这位精通西学的大家听得心潮澎湃，深感皇帝见识超凡。
谈话间，天色已晚。朱常洛谈兴愈浓，丝毫没有结束的意思。他命人在暖阁内设下两张软榻，点燃更多烛火。
“徐卿，朕观你气色，似有疲惫之色？可是近来操劳过度？”朱常洛关切地问道。他注意到徐光启虽然精神亢奋，但眼底深处有着难以掩饰的倦意，清瘦的脸庞也显露出操劳的痕迹。
徐光启微微一愣，随即感动道：“谢陛下关怀！臣…年近花甲，精力确不如前。然值此国事艰难、陛下励精图治之际，臣恨不能效仿古人，以蜡代薪！些许疲惫，不足挂齿！”
“诶！身体才是根本！”朱常洛正色道，“徐卿乃国士，一身系我大明农事、兵事、历法之重！岂能不爱惜自身？今日天色已晚，徐卿也不必回府了，就在这暖阁安歇。朕还有许多关于历法修订、泰西算学之事，想与卿彻夜长谈！”
徐光启又是感动又是惶恐：“陛下！此乃臣之幸！然…君臣有别，臣岂敢僭越…”
“非常之时，行非常之事！”朱常洛大手一挥，“今夜，朕与徐卿，不论君臣，只论学问，共商国事！王安！准备些清淡夜宵，再取朕那床新的锦被来！”
烛影摇红，君臣二人，一君一臣，一老一壮，就这样在帝国权力的核心——乾清宫西暖阁内，隔着烛火，继续着他们关于农业革新、军事强兵、历法修订、乃至泰西几何、火炮铸造的浩瀚长谈。徐光启的博学与务实，朱常洛的“奇思妙想”与广阔视野，在这不眠之夜里激烈碰撞，迸发出照亮未来的智慧火花。暖阁外，寒风呼啸；暖阁内，却如同孕育着改变帝国命运的春雷。
当东方天际泛起第一抹鱼肚白时，这场持续了几乎整整一天一夜的“君臣问对”才终于告一段落。徐光启虽疲惫至极，但精神却处于一种亢奋的巅峰状态，眼中闪烁着找到了毕生事业方向的璀璨光芒。
朱常洛同样毫无倦意，他走到徐光启面前，神色庄重无比：
“徐卿！”
“臣在！”
“朕今日与卿一席话，胜读十年书！卿之才学，经天纬地！朕，要委卿以重任！”
“着，擢升徐光启为礼部右侍郎，兼都察院右佥都御史，总督京营戎政，总理农事、火器研发、历法修订事！”
一连串显赫的头衔，让徐光启心头剧震！这权力和责任，实在太重了！
朱常洛不待他推辞，继续道：
“朕赐卿‘紫宸殿行走’之特权！凡卿所奏，无论大小，无论何时，皆可直呈御前！朕随时召见！凡卿所需钱粮、人手、权限，只要于国有利，朕无不应允！朕给你一道密旨：凡有阻碍农事推广、火器研发、新军操练者，无论品级，卿可先行处置，再行奏报！朕，为你撑腰！”
这简直是赋予了徐光启尚方宝剑和通天之路！徐光启激动得浑身颤抖，热泪盈眶，伏地叩首：“陛下…陛下知遇之恩，信任之重，臣…臣万死难报！唯有鞠躬尽瘁，死而后已！”
朱常洛亲手将他扶起，语气转为深切的关怀：“徐卿，重任在肩，更需保重己身！朕已命太医院，选派两名医术最精、最善调理的御医，即日起常驻卿府！卿之一应饮食起居、汤药调理，皆由御医负责！务必使卿康健无忧，为朕，为大明，多效力十年、二十年！”
派御医常驻府邸！这是何等的恩宠与关怀！徐光启这位一生坎坷、屡遭排挤的老臣，此刻只觉得一股暖流涌遍全身，哽咽难言：“陛下…臣…臣…”
“好了！”朱常洛拍拍他的肩膀，眼中满是信任与期许，“天快亮了，徐卿先随御医去偏殿稍事休息，用些早膳。稍后，朕会让王安将朕方才所言关于农事、火器的一些关键要点整理成册，交予卿手，供卿参详试验。国之未来，系于徐卿！望卿珍重！”
望着徐光启在御医搀扶下，虽步履蹒跚却背影坚定的离去，朱常洛深吸了一口清晨凛冽的空气。辽东的烽火依旧紧急，但有了徐光启这柄利剑，有了土豆玉米红薯这“三驾马车”的希望，有了逐渐苏醒的山河社稷图，他心中的底气，前所未有的充足！
“传旨！今日早朝，推迟一个时辰！”朱常洛的声音充满力量。他需要时间，消化这一夜的收获，规划下一步的落子。帝国的巨轮，正在惊涛骇浪中，艰难而坚定地调整着航向。