青木城军中子弟多是亲朋故旧，众人多少都有消息来源。
如今赤练妖部收缩防守，劫掠行动不得不深入腹地，
风险与日俱增，城卫军伤亡不断扩大。
反观远走他乡的青木卫，虽在铁克城之战中折损过半，
却在此后站稳脚跟，伤亡锐减，再未有过重大损失。
原青木卫军属第一批付诸行动，自是得到妥善安置，
消息通过商队和传讯纸鹤陆续传回青木城，
彻底点燃了人们压抑已久的情绪。
“听说了吗？张寡妇一家到了镇渊城，
木城主亲自过问，低价租给她们一间临街铺面，
还说她男人是为青木卫战死的，往后赋税减半！”
“何止啊！李老拐那个断臂的儿子，直接被安排进工坊，
干的是轻省活，灵石一分不少！木城主还记得每一个老部下！”
影响迅速蔓延，不再局限于军属。
城中的散修和小商贩们也坐不住了。
“连妇孺都安置得这么好，咱们去了还能差？
老子这把骨头好歹还能出力，总好过在这儿被吸干血！”
“走吧走吧，如今镇渊城正是用人之际，七十二城的人都红着眼往这儿赶。
这泼天的机缘就在眼前，咱们近水楼台，要是这都抓不住，活该一辈子啃土！”
出走，从一股暗流演变成汹涌的浪潮。
这一日，木天雄劫掠归来，脸上还带着几分志得意满。
此番出击虽折损了三成多人马，
但收获的灵材和妖兽内丹着实不少。
他心中盘算：“死了便死了，
三条腿的蛤蟆难找，两条腿的散修还不遍地都是？”
然而踏入城门不久，他眉宇间的得意便渐渐凝固了。
街道上异常冷清，往日的喧嚣荡然无存。
行人稀疏，许多店铺门窗紧闭，门上挂着粗重的铁锁。
稀稀朗朗几个路人，看到他们这支满载而归却带着血腥气的队伍，
非但没有往日的敬畏与羡慕，反而下意识地避开目光，
加快脚步绕行，眼神中带着难以掩饰的疏离。
一阵冷风吹过，卷起地上的几片落叶，更添了几分凄凉。
木天雄勒住坐骑，环顾四周，眉头越皱越紧。
他出征不过七日，这青木城为何竟透出一股衰败的死气？
“怎么回事？”他沉声问向身旁的副将，“城里的人呢？”
那副官也是一脸茫然。
这时，一阵风恰好送来远处茶馆断断续续的议论声：
“……镇渊城…木城主…抚恤足…”
“……机会…都走了…”
“……留下等死吗…”
零星的话语像冰锥般刺入木天雄耳中。
他猛地抬头，脸色瞬间变得阴沉无比。
副将在一旁低声道：“城主，
这次我们折了三十七个弟兄，带回的物资虽然不少，
但抚恤金恐怕就要分去大半，再加上丹药损耗和兵器维修...”
“够了！”木天雄厉声打断，额角青筋跳动。
劫掠，难道……真不是一个好办法？
这个念头一闪而过，却让他感到一阵心悸。
他猛地甩头，似乎想将这想法甩出去，
“抚恤……抚恤按旧例发放！阵亡者……减半！”