三个月光阴如电。
附近城池在丰厚悬赏的激励下，悄然动用了元婴级别的核心战力。
赤练部措手不及，遭遇了前所未有的重创。
首月，青木城两位元婴修士亲率四十八名精锐城卫军，于落雷峡成功合围雷纹豹。
激战惨烈，雷纹豹最终伏诛，但青木城亦付出巨大代价——
一位元婴客卿道基动摇，身受重创；
参与围剿的城卫军折损近七成，过半尸骨无存。
次月，玄铁城三位闭关已久的长老罕见地同时出手，在冰崖深处堵住了那头四阶雪猿。
当小山般的白猿尸身被抬出绝壁时，
玄铁城使者脸上的笑意也难掩疲惫与惊悸。
至第三月，青岚城捕捉到战机。
他们凭借灵犀网提供的精准情报，预判碧眼魔猿行踪，设下杀阵，再以秘药与幻术诱敌深入。
两位元婴老祖联手，鏖战一日一夜，
最终将这头以狡诈和巨力着称的魔猿生生磨死在阵中。
其他城池却毫无所获。
消息传回赤练谷，
大祭司握着那枚血色玉简，枯瘦的手掌抑制不住地颤抖，猩红的竖瞳翻涌着惊怒。
“不可能……单凭他们，怎会有如此手段！”
侍立一旁的铁木公拄着手杖上前，沉声道：
“大祭司，我们恐怕已被盯上。
局势未明之前，不宜再分散力量。”
大祭司猛然醒悟，嘶哑的吼声在幽暗祭坛中回荡：
“全面收缩！快！”
那声音里掺杂了一丝迟来的恐慌。
低阶妖兽的伤亡他或可无视，但妖将接连陨落，已动摇部族根基。
“所有儿郎立即撤回赤练谷百里之内！放弃所有外围据点！”
然而，这道命令终究来得太迟。
经此一役，赤练部高端战力折损近半，活动范围被急剧压缩，元气大伤。
昔日令天堑东部诸城闻风丧胆的威胁，已然根基动摇。
幸存妖将尽数龟缩于赤练谷周边，凭借天险苦苦坚守。
人族修士随后几次试探性进攻皆无功而返，反而损兵折将。
猎杀难度陡然剧增，落单目标几乎绝迹。
战后月余，青岚城、玄铁城、青木城三方主事再度聚首。
气氛相较悬赏初颁布时的热切激昂，已平添几分凝重与现实。
三大城邦的主事者都心知肚明，先前那般丰硕战果，恐难再现。
议题核心，自然是四阶妖兽尸身所能兑换的权益。
青岚城主事云宸真人，一位面容清癯的中年道人，率先开口，声调平稳却自有分量：
“诸位，赤练妖部已成惊弓之鸟，日后猎妖绝非易事。
眼下我等手中的兑换名额，更显珍贵。”
他目光扫过另外两位主事：“不知玄铁、青木二位道友，作何打算？”
玄铁城石镇岳，闻言冷哼一声，声如闷雷：
“作何打算？自然是各换各的！
我玄铁城斩获雪猿一具，按约当得一件中阶法器与锐器配额。”
语速不疾不徐，显然已经拿定主意。
青木城木蒿声音沙哑地接口，带着一丝不易察觉的怨气：
“石长老所言极是。
我青木城为那雷纹豹，付出的代价……太大了。
城主早有交待，武器装备必须优先兑换，以雪前耻！”
青木城几次劫掠妖族，获利颇丰，早已食髓知味，
就等着武器提升战力，继续以战养战。
云宸真人将两人的反应尽收眼底，心中了然。
他轻轻颔首：“石长老、木蒿道友所言甚是。