“铁族长早已未雨绸缪。”
铁战嘴角微扬，手指在地图上重重一点：
“半年前那场兽潮，我们折损了三成兵力。
但也是那场危机，岩儿得以穿越妖族领地……”
他目光灼灼，“木小姐应该明白，这意味着什么。”
木清霜袖中的手微微收紧。
这意味着铁克城与外界建立了联系。
那些传说中的丹药、符箓、修炼法门...
任何一样都足以改变一个族群的命运。
“难怪...”她轻声道，声音比想象中更为干涩，
“铁族长对青木城的威胁如此从容。”
窗外传来整齐的操练声，铁战负手而立：
“现在，我们可以好好谈谈合作了。毕竟...”
他意味深长地看了木清霜一眼，
“有些事，未必非要通过战争来解决。”
木清霜忽然笑了。
她优雅地端起茶盏，氤氲热气模糊了她的表情：
“铁族长果然深谋远虑。不过...”
茶盏轻轻一放，发出清脆的碰撞声，
“您就如此确定，我会站在您这边？”
铁战哈哈大笑，笑声震得窗棂微颤：
“木小姐无需站在老夫这边——”
他缓步走近，身上铁甲散发出淡淡的血腥气，
“你只需要为自己负责就够了。”
木清霜指尖微微一滞，茶盏中的水面泛起细微的涟漪。
她神识中又浮现出过往种种……
“青木城能给你的，不过是木天雄的猜忌。”
铁战的声音低沉而笃定，“而在这里——”
他指尖轻敲桌面，发出沉闷的响声，
“你可以决定自己的价值。”
窗外，铁克城的士兵列阵操练，刀锋映着寒光，整齐划一。
“铁族长倒是自信。”
木清霜轻笑，眼底却闪过一丝思索，“可我如何复命呢？”
“复命？那是岂不是羊入虎口？”铁战莫名一笑，
“木天雄最大的失误就是放你离开青木城！”
木清霜眉头微皱，未及发生，铁战继续说道：
“在此之前，确实无人敢收留木家嫡女。
但如今不同了——”
他转身指向出口方向：
“岩儿此刻已在灵渊之外。
只要木小姐愿意，铁克城可以借用镇妖军名义提供庇护。”
木清霜指尖滑过茶盏边缘，她突然醒悟，
“只要自己安全，木天雄就不敢对她家人下死手。毕竟...”
窗外忽然传来急促的脚步声，一名亲卫在门外单膝跪地：
“禀族长，王城特使已经出发！”
铁战微微颔首，转向木清霜时，看到她眼中闪过的震动：
“我已将联系上外界修士的消息呈报王城。
待王城特使一到——”
他忽然逼近一步，声音压得极低，
“木天雄再想动你，就得先问过王城法旨。”
木清霜袖中的传讯符无声化为齑粉。
她忽然意识到，从踏入铁克城的那一刻起，
自己就已经站在了命运的十字路口。
“铁族长想要什么？”
她终于开口，声音里带着自己都未察觉的嘶哑。