坏消息如同北境的寒风，一阵紧过一阵地灌进三大家族的高门深院。
李府书房里，管家李福踉跄着冲进来，声音带着哭腔：“老爷！
王老五他们……他们昨夜也跑了！说是宁愿去陈家当短工，也不愿在咱家当长工了！”
“哐当——”
李老爷手中的紫陶茶杯摔得粉碎，滚烫的茶水溅了一身，他却浑然不觉。
嘴唇哆嗦了半晌，才从牙缝里挤出几个字：“都……都跑了？”
田里无人耕种，就意味着没有收成。
可朝廷的税赋、家族的用度，却不会因此减免分毫。
同样的恐慌在王家和张家的深宅大院里蔓延。
“不能再这样下去了！”
王家的花厅里，李老爷一把掀翻了酸枝木茶几，双眼布满血丝，
“再这样下去，我们全都得完蛋！”
王家主瘫在太师椅上，面如死灰：“狗奴才都跑光了，难不成让你我亲自下地犁田？”
一阵难堪的沉默后，始终没说话的张家主幽幽开口：
“你们还没看出来吗？从卡住水源开始，这一桩桩一件件，分明是陈家在报复。”
厅内的空气仿佛瞬间冻结。
李老爷和王家主猛地抬头，眼中先是难以置信，随即化为颓然——
他们终于把这条线串起来了。
张家主惨笑一声，那笑声比哭还难听，“这是阳谋。
他不需要动刀兵，却让这万亩良田，变成不断吸干我们血肉的累赘。
每年倒贴钱粮赋税，不出三年，我们三家全得破产！”
思来想去，盘桓在他们面前的只剩一条绝路。
“难道真要我们把祖辈基业便宜他？”王家主声音发颤，每个字都带着血泪。
“不卖？”李老爷赤红着眼睛反问，声音嘶哑，
“今年秋天的税怎么交？明年开春的种子钱从哪里出？”
死寂笼罩着花厅。
窗外最后一片枯叶打着旋落下，每个人都清楚，这是血淋淋的现实。
“卖吧……”张家主仿佛被抽干了所有力气，瘫在椅子里，
“千不该，万不该……当初就不该对陈家出手啊……”
数日后，陈府书房。
“少爷，三家都派人递了话，愿意转让靠近新垦区的那片良田。”
周福躬身汇报，脸上带着掩不住的喜色。
陈飞对这个消息并不意外，只是轻轻“嗯”了一声。
一旁的陈宇忍不住轻笑：“他们终于撑不住了。哥，我们报价多少？”
“六折。”陈飞手指轻敲桌面，语气平静无波，
“告诉他们，这是看在同乡份上。若愿意，现银结算。”
消息像长了翅膀，瞬间传遍了全县。
“听说了吗？李家那万亩上等水田，真卖了！”
“那是他们祖传的命根子啊！怎么就卖了？”
“说是六成市价就出手了！陈家……这是要鲸吞整个镇北县吗？”
兔死狐悲的恐惧在其他地主乡绅中急速蔓延。
当佃户可以用脚投票时，他们手中曾经价值千金的地契，正在飞快地贬值。
几天后，陈府的门槛几乎被踏破。
书房内，陈飞对周福吩咐：“凡是主动来卖地的，一律按当前市价公允收购。”
周福有些不解：“少爷，既然他们急着出手，我们压价也能买到，为何……”
“我们要的是地，不是结仇。”
陈飞摇头，目光清明，“李、王、张三家是咎由自取。
但这些中小地主，若趁火打劫，必招致无数仇怨。
按市价收购，既能瓦解他们，也是昭示我陈家行事的规矩。”
他语气里带着一种超越眼前利益的自信：“周伯，
镇北县真正的未来，根本不在于这点买地的差价。”
消息传出，那些原本惴惴不安的中小地主们几乎不敢相信自己的耳朵。
“市价？陈家真的按市价收？”
“现银结清？太好了！”
“陈家仁义啊！真是仁义！”
一时间，前来洽谈售卖田产的人络绎不绝，陈府门外车马不绝。
当然，也并非所有人都选择卖掉祖产。
一些家底尚厚、性子更倔的地主选择了坚守。
“我就不信！他陈家能一手遮天？”
一个须发皆白的老地主拄着拐杖，对家人吼道，
“这地是我祖上传下来的，宁可荒着，也不便宜他！”
对于这些人，陈飞的回应更为简单直接。
“不愿意卖的，绝不强求。”他对周福交代，
“不过，把话放出去，我们的收购价，每年会下降一成。
告诉他们，今年不卖，明年再来，就只能按九成市价了。”
与此同时，陈府收购的所有良田，统一按照两成地租对外出租。
这个政策一出，彻底击溃了那些还在观望之人的心理防线。
暮色渐沉，县衙后堂。
唐知县放下户房呈上的文书，看着“春耕进度已达七成”的字样，眉头微不可察地蹙起。
侍立一旁的师爷见状，低声道：
“东翁，陈家这地租只收两成，工钱还开得如此之高。
如今不光是咱们县，连邻近几个县的佃户都坐不住了，人心浮动啊……”
“本官岂会不知？”
唐知县打断他，起身踱到窗前，望着远处龙江畔连成一片的灯火，
“今早隔壁林县令的公文就到了，字里行间都在埋怨，咱们让他那边也快无人可用了。”
他转过身看向师爷，语气复杂：“你说这陈飞，到底在图什么？
两成地租，扣除税赋，几乎所剩无几。
再则，垦荒如此之巨，全县人手也不够呀！”
师爷沉吟片刻，谨慎答道：“或许，
他图的根本就不是田租和工坊那点利润？观其所为，所谋者大啊，东翁。”
与此同时，镇北县通往邻县的官道上。
三五成群的百姓背着简单的行囊，正趁着夜色赶路。
“栓子哥，咱们这么跑去镇北县，真能行吗？”
一个年轻后生望着前方黑暗的官道，有些不安地问。
被称作栓子哥的汉子拍了拍胸脯，声音洪亮：“放心！
我表兄前个月就去了，现在在坊市工地上工，一天三十文，顿顿有荤腥！
听说租陈家的地，只要两成租子，这可是天上掉馅饼的好事！”
“可……可咱们在林县租的那几亩地怎么办？”
“还管什么地！种一年地不够交租的，去镇北县干半年就能挣回来！快走吧！”
类似的对话在寂静的官道上不时响起。