镇北县一日冷过一日，寒风裹着细雪，刮在人脸上生疼。
街头巷尾，恢复蜂窝煤供应的呼声越来越高。
民意汹汹，唐知县终究坐不住了。
这一日，他亲自乘轿前往陈府拜访。
没人知道具体谈了什么，只知道知县离去时，陈家终于松了口——
蜂窝煤，可以恢复供应了。
消息像长了翅膀，迅速传遍全镇。
农庄门前，很快排起了蜿蜒的长龙。
周福站在高处，迎着凛冽北风，声音却清晰地传到每个人耳中：
“承蒙知县大人斡旋，也为助乡亲们渡过寒冬，即日起每日限量供应蜂窝煤。
每户每日限购三块，应当足够夜间取暖之用。”
“三块？这哪够一天用的！”人群中顿时响起一片抱怨。
这时，老塾师颤巍巍地从人群中走出，声音却格外洪亮：
“三块煤，省着用足够暖和后半夜了。陈家仁至义尽，咱们也该知足。
真要怪，就怪那些当初挑唆咱们砸炉子的人！”
这话像在滚油里滴进了水，顿时炸开了锅。
买到煤块的百姓，无不对三大家族更加愤恨。
有人甚至指着县衙方向怒骂：
“都是李县丞他们搞的鬼，害得咱们连个暖和的冬天都过不上！”
压力如潮水般涌向李县丞。
这日清晨，他顶着浓重的黑眼圈来到县衙，
发现衙门前早已聚集了不少冻得瑟瑟发抖的百姓。
“李大人，案子到底什么时候能查清？”
“咱们可都指着陈家卖煤过冬呢！”
李县丞咬着后槽牙，从牙缝里挤出一句：“本官......定会尽快结案。”
回到后堂，他颓然跌坐在太师椅上。
现在不仅是百姓在施压，连自家人都开始埋怨——
夫人抱怨炭盆不顶用，老夫人染了风寒咳个不停。
这个冬天，突然变得格外漫长难熬。
与此同时，农庄书房内烛火摇曳。
路甲带着一身寒气快步走入：“少爷，何家附近已全部排查过了。
冬日严寒，各家各户早早就闭门歇息，无人听闻那夜有何异常。”
陈飞凝视着跳动的烛火，轻轻点头：
“果然如此，对方心思缜密，不会留下明显破绽。”
几乎同一时刻，李府书房内，炭火噼啪作响，映着三人晦暗不明的脸色。
李县丞摩挲着茶盏，缓缓开口：
“各位，那桩意外......既然查无实据，不如就此了结。
毕竟寒冬腊月，百姓最要紧的是取暖度日。”
王家主指尖轻叩桌面，语气里带着不甘：
“陈家倒是沉得住气。这般局面下，竟还能稳坐钓鱼台。”
张家主望着窗外夜色，意味深长：
“可惜了......原本该是十拿九稳的局面。
不过既然事已至此，早些了结也好，免得夜长梦多。”
李县丞微微颔首：“二位放心，该打点的都已打点妥当。
既然查不出别的缘故，便按意外结案，对百姓也是个交代。”
三人交换了一个心照不宣的眼神，各自端起茶盏。
氤氲水汽中，这场密谈悄然落幕。
待二人离去，李县丞独坐黑暗中，指节发白。
他何尝甘心？
但如今全城百姓的怨气都冲着他们来，连自家人都开始抱怨，再拖下去......
农庄里，陈飞收到对方聚会的消息，对路甲淡然一笑：
“他们应该是承受不住压力，准备结案了。”
说罢，他走到书案前，打开一只檀木方盒，
看着盒中那件晶莹剔透的物件在烛光下折射出清冷的光晕：
“若他先结案，我们再查出真相，至少可判他个玩忽职守、草菅人命之罪。
纵不能连根拔起，也足以让他丢官去职。”
周福恍然大悟：“少爷深谋远虑！所以这些天我们按兵不动，就是在等这一刻？”
“是，也不是。”陈飞目光锐利，
“这些天我是在准备这个关键物件，也等他自己把绞索套上脖子。”
次日清晨，县衙大门洞开。
唐知县端坐正堂，李县丞陪坐一侧。
衙役分列两旁，堂下挤满了前来听审的百姓。
惊堂木响，唐知县沉声道：
“何家命案，经县丞详查，今日当堂结案。李县丞，将结案文书呈上。”
李县丞起身，手持早已准备好的结案文书，
先在自己署名处签押用印，然后恭敬地双手奉至唐知县案前。
“大人，此案已查明无误，请大人终审定谳。”
唐知县接过文书仔细阅览，李县丞在一旁垂手侍立，嘴角微露得意。
当唐知县缓缓提起朱笔，准备落笔时，李县丞心中大石即将落地。
就在笔尖触及纸面的刹那——
“且慢！”
陈飞的声音清朗响起，人随声至，手捧木盒步入公堂。
唐知县笔势一顿，一滴朱墨落在文书边缘。
李县丞脸色骤变，厉声道：“陈飞！你安敢扰乱公堂？”
“县尊大人容禀！”陈飞不卑不亢，
“我陈氏暖炉自推广以来，全镇上千户人家日夜使用，从未有过伤亡。
此物构造严谨，烟道通畅，若非有人蓄意破坏，绝无可能致人死命！”
李县丞强自镇定，嘴角扯出一丝冷笑：
“陈公子，你口口声声说有人蓄意破坏，可有何真凭实据？
这公堂之上，可不是凭几句空话就能颠倒黑白的。”
他朝唐知县拱手：“大人，此案下官已亲自查验过现场。
暖炉完好无损，烟道畅通无阻，何家门窗紧闭，分明就是使用不当所致。
陈公子这般无端揣测，恐怕是想推卸责任吧？”
堂外围观的百姓开始窃窃私语，有人露出疑惑的神色。
陈飞不慌不忙，目光从容地从众人身上扫过：
“李大人说得是，空口无凭。不过......有时物证也会说话。”
他转向唐知县，郑重一礼：“请县尊大人命人将何家的烟囱取来，真相自会大白。”
李县丞闻言，嘴角的讥讽更浓：
“陈公子莫非是急糊涂了？那烟囱本官亲自验看过，完好无损，能说明什么？”
唐知县虽心存疑虑，还是挥手下令：
“来人，去将何家灶上连接暖炉的竹制烟囱取来。”
半个时辰后，两名衙役抬着几段深褐色的竹筒步入公堂。
正如李县丞所言，竹筒外表完好，仅有寻常烟熏火燎的痕迹。
陈飞目光扫过竹筒，心中已有计较，他转向唐知县道：