赤焰谷的冲突，如同一块投入平静湖面的石子，在流云宗外门底层弟子中悄然荡开涟漪。关于“静心苑那位”实力强横、出手狠辣的传言不胫而走，虽未引起高层注意，却也让一些原本对守拙心存轻视或觊觎的外门弟子收敛了几分心思。而守拙本人，则更加深居简出，将全部精力投入到修炼之中。
赤焰谷之行，虽是小试牛刀，却让他深刻认识到自身实力的不足与宗门内部的暗流。他更加珍惜静心苑的安宁与资源，日夜苦修不辍。《洪炉道基诀》的修炼渐入佳境，体内灵力愈发精纯灼热，隐隐有凝液成溪的迹象，这是向炼气后期迈进的征兆。《战旗九式》的前三式也已纯熟，心念动处，便可引动战意加持，威力倍增。他甚至开始尝试参悟第四式“镇魂”的皮毛，此式涉及神魂运用，玄奥异常，进展缓慢。
这一日，清岚真人再次到来，告知了守拙一个消息：三年一度的“流云宗内门小比”即将在一个月后举行。此次小比，不仅关乎内门弟子排名与资源分配，更将选拔表现优异者，有机会进入“传承序列”候选名单。
“守拙，你虽为传承序列候补，但宗门规矩，需有服众之功绩或实力。此次小比，是你正名之机。”清岚真人语气平静，“无需强求名次，但需展露锋芒，让宗门上下看到你的潜力与心性。届时，宗门长老乃至宗主皆会观礼，是好是歹，皆在你自身表现。”
守拙心中明了。这是宗门对他的一次公开考核，也是他打破孤立局面、站稳脚跟的机会。他躬身道：“弟子明白，定当全力以赴，不负师叔厚望。”
“好。这一个月，你好生准备。小比之中，难免遇到刘枫之流，乃至其背后之人安排的刁难，你需有心理准备。”清岚真人提点一句，便飘然离去。
送走师叔，守拙眼神锐利。刘枫……还有他背后的玄矶真人，乃至态度暧昧的玄骨长老……这次小比，恐怕不会平静。但他心中并无畏惧，反而涌起一股战意。正好借此机会，检验修行成果，会一会这宗门内的“风雨”！
接下来的一个月，守拙修炼更加刻苦。他将修炼重心放在巩固修为、纯熟战技上，尤其是“破军式”与“镇魂式”的配合运用。他深知，以炼气五层（即将突破六层）的修为，面对炼气后期甚至大圆满的对手，唯有出奇制胜，发挥战技与战意优势，方有一线胜机。
期间，他也通过宗门玉简，仔细研究了往届小比的规则与一些热门对手的信息。小比分“炼气”、“筑基”两组，炼气组采用擂台淘汰制，抽签决定对手，可使用法器符箓，但严禁故意伤人性命、毁人道基。热门人选除了几个老牌炼气大圆满弟子外，刘枫（炼气九层）因其叔父玄矶真人的关系，也备受关注，据说手段狠辣，拥有一条极品法器“毒蛟鞭”。
时间飞逝，一月之期转眼即至。
这一日，流云宗中心演武场人声鼎沸，旌旗招展。巨大的白玉擂台悬浮半空，四周看台坐满了内外门弟子，空中云台之上，凌霜真人、清岚真人、玄骨长老等宗门高层端坐，气息渊深，俯瞰全场。
守拙一袭普通青色弟子服，站在炼气组候场区，毫不起眼。他能感受到无数道目光扫过自己，有好奇，有探究，有不屑，更有几道充满敌意的视线，来自以刘枫为首的几个弟子。刘枫一身华服，手持墨绿长鞭，眼神阴冷地看着他，嘴角带着一丝狞笑。
“抽签开始！”执事长老高声宣布。
光幕闪烁，对阵名单显现。守拙第一轮的对手，是一名炼气七层的壮硕弟子，名为铁山，以防御力强横着称。
“运气不错，没遇到硬茬子。”
“哼，靠运气走不远，看他一轮游！”
周围传来窃窃私语。
守拙面色平静，飞身跃上擂台。铁山早已等候，浑身肌肉虬结，皮肤呈现古铜色，如同一座铁塔。
“小子，听说你有点门道？可惜遇到了我铁山！三拳之内，让你滚下去！”铁山瓮声瓮气，充满自信。
守拙不言不语，只是微微拱手。裁判一声令下，比赛开始！
铁山怒吼一声，周身黄光闪耀，施展“磐石诀”，整个人如同堡垒般冲向守拙，一拳轰出，带着沉闷的风压！
台下众人仿佛已看到守拙被一拳击飞的场景。刘枫更是露出讥讽之色。
然而，面对这势大力沉的一击，守拙不退反进！《裂风》步法展开，身形如鬼魅般一侧，险之又险地避开拳锋，同时并指如剑，体内洪炉灵力爆发，一式简化版“破军指”，后发先至，点向铁山肋下空门！指尖灼热战意凝聚！
“噗！”
一声轻响，铁山体表的黄光剧烈荡漾，闷哼一声，踉跄后退，肋下传来剧痛，气血翻腾！他引以为傲的防御，竟被对方一指差点洞穿！
“什么？！”铁山又惊又怒。台下也是一片哗然！
守拙得势不饶人，身形再闪，《撼山》意境融入拳法，简单一拳轰出，却带着一往无前、撼动山岳的气势！
“砰！”
铁山仓促格挡，只觉一股沛然巨力传来，手臂发麻，整个人被震得倒飞出去，跌下擂台！
一招！不，两招！炼气五层（实为五层巅峰）秒杀炼气七层！
全场寂静！所有人都目瞪口呆地看着台上那道青衫身影。这实力，绝非普通炼气五层！
刘枫脸上的讥笑僵住，眼神变得凝重起来。
守拙面无表情，对裁判施了一礼，飘然下台。首战告捷，在他意料之中。他要的，不是简单的胜利，而是震慑！
接下来的比赛，守拙一路高歌猛进。无论对手是炼气七层、八层，在他精妙的《战旗九式》与雄浑的洪炉灵力面前，皆非一合之将！他或是以“裂风”诡步避开攻击，寻隙“破军”一击制胜；或是以“撼山”之势硬碰硬，以力破巧！战斗风格干脆利落，灵力运用精妙绝伦，更带着一股沙场悍卒般的惨烈战意，让人心惊！
“此子……战斗天赋惊人！对时机的把握，灵力的掌控，远超同阶！”
“那步法、指法、拳意……绝非普通功法！难道真是宗主亲传？”