石昊的意识在无边血海中沉浮。杀伐之音震耳欲聋，惨烈的战意如同亿万根钢针，刺穿他的神魂，撕扯他的意志。他看到星辰崩碎，看到山河染血，看到无数身影在魔潮中燃烧自己，化作冲天光柱，只为守护身后那片摇摇欲坠的天地。悲壮、不屈、守护……种种情绪如同狂潮将他淹没。
“守住！为了身后！”
“战！战！战！”
苍凉的咆哮在灵魂深处回荡。
就在石昊感觉自己的意识即将被这浩瀚的战意同化、彻底消散时，怀中那面紧贴胸口的残破旗幡，再次传来一股温凉的气息。这气息如同黑暗中指引归途的灯塔，微弱却坚定，护住了他灵台最后一丝清明。旗幡上那个被触动的模糊字符（“战”字），光芒缓缓内敛，那狂暴的战意洪流随之变得温和了一些，如同被驯服的野马，开始按照某种玄奥的轨迹，冲刷着他的四肢百骸、经脉穴窍。
“呃啊！”剧烈的痛苦从身体每一个角落传来，比以往任何一次温养都要强烈百倍！他的经脉被强行拓宽，杂质被战意碾碎排出，骨骼发出不堪重负的“咯吱”声，皮肤表面渗出一层灰黑色、带着腥臭的黏稠液体。这是伐毛洗髓，是生命层次的初步蜕变！
但伴随痛苦而来的，是前所未有的力量感！他那原本微弱如萤火的本源灵力，在这股精纯战意的淬炼下，如同被投入洪炉的铁矿，不断提纯、压缩、壮大！五行伪灵根的滞涩感，竟被在被强行冲开！空气中稀薄的灵气，开始以比以往快上数倍的速度，主动涌入他的身体，被洪炉般的战意炼化吸收。
不知过了多久，仿佛一瞬，又似万年。石昊猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝，原本有些浑浊的眼眸，变得清澈而深邃，隐隐带着一丝历经沙场的锐利。他浑身已被腥臭的污垢覆盖，但感觉却前所未有的好！身体轻盈有力，五感敏锐了数倍，丹田内，那丝本源灵力已然壮大了十倍不止，化作一缕凝实的气流，自行在拓宽后的经脉中缓缓运转！
炼气期一层！他竟在不知不觉中，突破了困扰无数凡人的修行第一关！
“这……这就是修炼的力量吗？”石昊感受着体内奔流的力量，激动得浑身颤抖。他看向手中那面似乎更加黯淡了几分的旗幡，心中充满了无尽的感激与敬畏。他明白，是这面残旗，给了他逆天改命的机会！
他小心翼翼地将旗幡收起，冲到屋外，就着冰冷的井水冲洗身体。污垢褪去，露出略显白皙却充满韧性的皮肤，肌肉线条初现，整个人气质发生了翻天覆地的变化，少了几分懦弱，多了几分坚毅与沉稳。
接下来的日子，石昊更加刻苦。他白天依旧劳作，但效率大增，有更多时间用于修炼。夜晚，则全力沟通旗幡，引导那丝战意淬炼己身。虽然“战”字符文沉寂了下去，难以再次引动那般庞大的战意洪流，但残旗依旧能散发微弱的战意气息辅助他修炼，并断续传来一些基础的发力、闪避、乃至最简单的引气、凝神法门。这些法门粗陋，却直指本源，效率远超流传在凡人中的那些粗浅功法。
他的修为稳步提升，炼气二层、三层……虽然速度无法与那些大宗门的天才相比，但对一个五行伪灵根的凡人来说，已是奇迹。更重要的是，他的战斗本能飞速成长。如今再入风蚀谷，寻常猛兽已对他构不成威胁，他甚至能凭借旗幡带来的微妙预感，提前避开一些潜在的险地。
然而，石昊并不知道，他引动旗幡的强烈波动，已如投入平静湖面的石子，在南域这片看似荒芜的水面下，激起了层层涟漪。
------
万寂荒原边缘，一座由黄土垒砌、看似普通的驿站内。昏暗的油灯下，三名身着灰色劲装、气息阴冷的男子围坐。为首一人，脸上带着一道狰狞刀疤，指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。他正是玄阴教派驻南域的外事执事，绰号“毒牙”，炼气大圆满修为。
“执事，确认了。半月前那股异常波动，源头就在西北方向三百里外的‘磐石村’附近。波动性质……与总坛传来的‘战旗’气息描述，有七分相似。”一名下属低声禀报。
毒牙眼中闪过一丝贪婪与狠厉：“总坛谕令，宁杀错，不放过。更何况有七分相似！磐石村……哼，一个鸟不拉屎的凡人村落，能有什么像样的修士？准备一下，明日出发，务必拿到那件东西！若遇抵抗，格杀勿论！”
“是！”两名下属眼中凶光毕露。
与此同时，流云宗南域分舵，一座悬浮于云海之上的仙山楼阁内。一名身着月白道袍、气质温婉的中年女修（分舵主，清岚真人）正看着手中一枚微微发光的传讯玉符，面露沉吟。玉符中传来凌霜真人清晰的指令：“清岚师妹，南域荒原疑似出现与墨师兄战旗相关波动，命你亲自带人，秘密前往磐石村探查。切记，以观察为主，非必要不得现身，更不可惊扰当地凡人，若发现传承者，暗中保护，查明心性，再行定夺。”
“墨师伯的战旗……”清岚真人眼中闪过一丝追忆与敬重，随即肃然，“谨遵宗主法旨。”她唤来两名修为精湛、心思细腻的核心弟子，吩咐一番，三人化作流光，悄无声息地朝着荒原方向而去。
两股势力，一明一暗，怀着不同的目的，正从不同方向，朝着毫不知情的石昊逼近。
------
磐石村依旧平静。石昊突破炼气三层后，感知更为敏锐。这几日，他隐隐觉得有些心神不宁，仿佛被什么无形的东西盯上了。风蚀谷中，他也发现了一些陌生的脚印和残留的微弱灵力波动，似乎有外人来过。
“怀璧其罪……”石昊想起老猎人讲过的故事，心中警兆大生。他深知自己身怀重宝，一旦暴露，必将大祸临头。
这一夜，他决定再次深入风蚀谷，一方面寻找更多暖玉苔加快修炼，另一方面，也想找个更隐蔽的藏身之处，将旗幡妥善隐藏。他凭借日益敏锐的感知和旗幡的微弱指引，避开了一些明显的路径，深入到了以往从未踏足的谷地深处。
这里怪石嶙峋，雾气弥漫，空气中弥漫着淡淡的腐朽气息。突然，他怀中的旗幡传来一阵急促的灼热感！与此同时，一股阴冷刺骨的杀意，如同毒蛇般从侧后方锁定了他！
“嗖！嗖！嗖！”
三道淬毒的乌黑弩箭，撕裂雾气，呈品字形射向他的后心！速度快得惊人！
“不好！”石昊汗毛倒竖，生死关头，那半年来苦练的本能骤然爆发！他不及回头，脚踩旗幡隐约传递的步法，身形如同鬼魅般猛地向左侧滑步，同时腰肢一拧，险之又险地避开了两支弩箭！但第三支箭实在太过刁钻，眼看就要射中他的肩胛！