青云宗的晨钟敲过三响，演武场上已是剑气破空之声不绝。
少年少女们一袭素白练功服，身形腾挪，木剑挥舞间，隐有灵光流转。他们皆是青云宗的外门弟子，是万里挑一才踏入仙门的幸运儿，个个屏息凝神，力求将一套基础的“青云剑诀”施展得尽善尽美，期盼能被哪位路过的长老或内门师兄看中，鱼跃龙门。
唯有角落里的一个身影，与这派朝气蓬勃、灵动机变的景象格格不入。
他叫墨渊。
动作一丝不苟，甚至堪称教科书般的标准，每一个弓步、每一次直刺，角度、力度都精准得挑不出毛病。但，太慢了。缓慢，沉重，仿佛他手中挥舞的不是轻灵的木剑，而是一柄千钧重锤。汗水早已浸透他粗糙的麻布衣衫，紧贴在略显单薄的脊背上，又顺着额角、下颌滑落，在他脚下干燥的青石板上，洇开一团团深色的、不断扩大的湿痕。
同样的“青云剑诀”第一式“青云出岫”，旁人已使得如行云流水，隐隐连贯出第二式的雏形，他却还在反复分解、练习这最基础的起手式。三年了，他进入青云宗外门已整整三年，却依旧在第一式打转。
“啧，快看那个傻子，‘凡骨’就是‘凡骨’，练到死也就是个劈柴的架势。”
一个不高不低，却足够让大半个演武场听清的嗤笑声响起，带着毫不掩饰的恶意。
低低的哄笑声像水面的涟漪般荡开。说话的少年名叫李昊，在外门弟子中算是拔尖的那一拨，据说因其兄长是内门天才，已有长老暗示要收他入内门。他此刻正抱臂而立，嘴角噙着讥诮的弧度，目光斜睨着角落里的墨渊。
墨渊恍若未闻，甚至连呼吸的节奏都未曾紊乱。他缓缓收回木剑，立定，再次深吸一口气，浑浊而灼热的气息涌入肺腑，然后，更加缓慢地、用尽全身力气和专注，再次刺出！
剑尖所指，空气似乎都凝滞了。他的眼神，如同最沉静的深潭，只倒映着木剑尖端那一点虚空，仿佛那里藏着他必须攻克的壁垒，是他世界的全部。
“李师兄，何必与这等朽木浪费口舌。”一个清冷的声音自身后传来，如同雪山之巅融化的冰泉，瞬间浇熄了场间浮动的躁意。
人群自发地分开一条通路。
凌霜缓步走来。她同样身着白衣，却似月华织就，纤尘不染。身姿挺拔如初生修竹，容颜清丽绝伦，肌肤胜雪，一双眸子点墨般漆黑，又似蕴着寒星，顾盼间自有光华流转。她甚至无需动作，周身那无形却磅礴的灵压，已让周遭弟子心生敬畏，不自觉地低下头去。
她是凌霜，天生“剑骨”，入门仅一年，便将青云剑诀修炼至大成境界，是宗门上下公认百年不遇的天才，是真正云端上的人物。
李昊脸上的嚣张瞬间收敛，换上了近乎谄媚的笑容：“凌师姐教训的是。只是小弟实在看不惯，这等废物占着外门的名额，平白污了师姐的眼。”
凌霜的目光淡淡扫过墨渊。那目光里没有李昊般的鄙夷，也没有同情，更像是一种审视，一种对无法理解之物的探究。她见过太多惊才绝艳之辈，却从未见过如此……“笨”的人。也从未见过，如此“硬”的人。那是一种从骨子里透出来的、任凭风吹雨打也岿然不动的坚硬。
“大道三千，各有其途。专注一事，亦是一种修行。”凌霜的声音依旧平淡，听不出喜怒。她不再多言，径直走到演武场中央最开阔的位置。
甚至无需准备，她并指如剑，随意向前一点。
“嗤——！”
一道凝练如实质、泛着淡青光泽的剑气离体而出，尖锐的破空声刺痛耳膜。三丈开外，一块用来测试弟子功力、坚硬无比的青岗岩，应声出现一道寸许深、光滑如镜的切痕！
场间顿时响起一片倒吸冷气的声音，落针可闻。所有弟子望向凌霜的目光，充满了无法企及的震撼与崇拜。
这便是天才与凡庸的差距，云泥之别。
墨渊也停下了动作。他望着青石上的剑痕，瞳孔微微收缩。那并非羡慕或嫉妒，而是一种极致的、近乎纯粹的计算与衡量。他低头，看着自己手中那柄因为千万次摩擦而变得光滑无比的木剑，指节因用力而微微发白。
然后，在所有人重新开始修炼，或仍沉浸在凌霜那一剑的风采中时，他再次抬臂，用比之前更慢、更沉、更专注的速度，重复那个枯燥到极点的劈砍动作。
风声、议论声、惊叹声，都与他无关。他的世界，只剩下手中的剑，与体内那丝微弱得几乎感受不到，却依旧被他疯狂压榨、引导的气流。
日头偏西，演武场上人影渐稀。
墨渊拖着几乎散架的身体，走向宗门外围那片鱼龙混杂的坊市。他需要卖掉今天凌晨冒险在后山陡崖采到的几株品相普通的“凝血草”，换取最低等的“聚气散”。那是他维持修炼的唯一来源。
坊市喧闹，空气中混杂着药香、矿石味和各种讨价还价的嘈杂。墨渊径直走向一个不起眼的角落，招牌上写着“百草阁”的小铺子。
“哟！小墨子，今天又给老金我送什么好货来了？”一个胖乎乎、穿着绸缎褂子，活像尊弥勒佛的中年掌柜从柜台后探出脑袋，未语先笑，一双小眼睛眯成缝，精光闪烁。他便是这家店的老板，人称胖掌柜，真名似乎没几个人记得。
“胖掌柜，看看这些。”墨渊的声音有些沙哑，是脱力后的干涩。他将一个粗布小包放在落满灰尘的柜台上。
胖掌柜漫不经心地解开布包，用手指拨弄着那几株带着泥土的草药，啧啧两声：“凝血草啊，年份浅了点，品相也一般……罢了，看你是老主顾，三块下品灵石。”
墨渊沉默地点点头。这个价格，比市价低了一成，但他从不会争辩。在修真界，弱者没有议价的资格。
胖掌柜一边慢腾腾地从柜台底下摸出三块灰扑扑、灵气稀薄的灵石，一边状似随意地唠着家常：“听说，今天李昊那小子又在演武场给你添堵了？”
“嗯。”墨渊接过灵石，小心地放入内衬口袋。
“要我说啊，小子，”胖掌柜搓着肥厚的手掌，嘿嘿一笑，“你这股子拗劲儿，不像是个求长生、逍遥天地的仙苗，倒像是凡间铁匠铺里打铁的学徒，非得把一块铁胚捶打到极致。修仙修的是机缘，是悟性，是顺天应人，你倒好，跟老天爷，跟自个儿，较上死劲了。”
墨渊抬起眼，看向胖掌柜，那双沉静的眸子里没有任何情绪波动：“我没机缘，也没悟性。只能较劲。”
胖掌柜脸上的笑容顿了顿，小眼睛里那丝玩味更深了。他忽然凑近了些，压低了嗓音，带着一股药草和油脂混合的气味：“小子，我这儿呢，倒是有个‘大机缘’，就是……有点费人。后山，黑风崖底下，前两日夜里电闪雷鸣，动静不小，我估摸着，可能是有什么‘雷击木’之类的宝贝成了型。那玩意儿，至阳至刚，对修炼雷法、淬炼肉身可是好东西……”
墨渊的心跳，不受控制地漏跳了一拍。雷击木！即便是最低阶的，也远非凝血草能比！若能到手，或许……或许能让他停滞不前的修为，有那么一丝松动的可能！
但他立刻冷静下来：“为什么告诉我？”